祝融型小行星（Vulcanoid）是假設上存在於行星的水星軌道之內，在動力學穩定區內繞行太陽的小行星族群，與太陽距離介乎0.08至0.21個天文單位之間。它們的名稱源自假設中的祝融星，但從1915年已經證明並不存在。迄今也尚未發現祝融型小行星，並且也不清楚是否有任何的存在。
基本介紹
- 中文名：祝融型小行星
- 外文名：Vulcanoid
- 與太陽距離：0.08至0.21個天文單位
- 源於：假設中的祝融星
簡介,重要性,
簡介
到現時為止，雖然美國國家航空航天局進行多次搜尋，但尚未有任何水內小行星被發現。此類搜尋因為太陽強光的影響，是極難進行的。縱使真的存在，根據預測它們的直徑也不會超過60公里，否則在之前的搜尋中早已被發現。
人們搜尋過的空間在重力上是穩定的，因此認為此等小行星有可能存在。在太陽系其他穩定的地帶也可以找到天體，還有水星表面滿布的環形山可以說明，早期的太陽系有可能存在大量此類小行星。
重要性
祝融型小行星，做為一種全新類型的天體，必然會引起興趣和有它們自己的正當性，但無論是否發現它們的存在，都可以對洞察太陽系的形成與演化產生影響。如果它們存在，它們可能包含行星形成早期階段殘留下來的材料，並且有助於確定類地行星，特別是水星，形成的條件。特別是，如果祝融型小行星是存在或是曾經存在過，它們將代表只影響到水星的另外一群撞擊物，使這顆行星的表面顯得比它實際的更老。如果發現祝融型小行星不存在，這將使行星的形成受到不同制約，並且建議在內太陽系進行其它的過程，像是行星遷徙進行清除這些區域的工作。
