社會意識活動是社會意識的生產、交往、消費以及智慧型調節等活動。是在社會物質活動基礎上進行的一種社會活動，是由社會物質活動所決定的。社會意識活動是社會物質活動的內在層次。不論社會內部人們之間的物質聯繫和物質作用，還是社會外部人類與自然之間的物質聯繫和物質作用，都是活動要素之間發生的直接的可以感知的作用。社會意識活動只有被轉換成物質性手段和社會的物質活動能力，才能對社會及自然界發生作用。社會中人們之間的經濟、政治上的聯繫與作用，不是自然的無意識活動，它們必須通過人們頭腦中的認識活動、策劃活動，並以意識成果調節，才能進行。社會意識活動不是發生在社會物質活動諸因素間的活動，而是物質活動諸因素中的內在成分。
社會意識是社會物質活動主體中的一個內在因素。人在與自然環境的作用中具有生產和科學實踐的能力，這種能力的內在成分之一便是社會意識，社會意識在這裡作為反映控制能力而起作用。社會意識屬於社會主體的內部層次活動，社會實踐才是社會主體的外部層次活動，內部層次隸屬於外部層次。社會意識活動具有相對的獨立性，同時具有自身的特殊活動方式和法則。它的活動原料是從實踐中轉化而來的感性材料和初級意識，它的存在形式是形象和邏輯形式。人們在意識上的交往本身是為了溝通意識，協同進行反映、控制活動，這尚屬於社會意識活動層次之內的事。社會意識活動所需要的各種物質資料，屬於人的反映控制系統的硬體結構，沒有它們的發展，意識功能不可能發展。社會物質活動決定著社會意識活動的內容和形式。社會意識的第一個來源是社會與自然的關係，是社會對自然的物質作用活動，形成了關於生產實踐與科學實踐的意識，這種意識便是自然科學。社會意識的第二個來源是人與人之間、集團與集團之間的人際實踐活動，形成關於經濟、政治、法律、軍事、道德等人際活動的意識，在理論形態上就是社會科學。
