優生學的主要內容包括兩個方面，一是研究如何限制和減少不良的遺傳基因在人群中的傳遞，二是研究如何選擇並保留優良的遺傳基因能在後代中得以體現並延續下去。因此，優生學從它誕生的一開始就已經自然地分為兩大類，即消極優生學（negativeeugenics）和積極優生學（positive eugenics）。 1960年，美國學者C.Steon在其所著的《人類遺傳學原理》一書中，對優生學的兩個分支作了進一步的闡述，並分別稱之為預防性優生學（preven- tive eugenics）和演進性優生學（progressive eupenics）。
研究除生物學、遺傳學、醫學等自然科學以外的與優生學有關的社會科學領域。如人口學、社會學、心理學、法學、倫理學和政治經濟學等。由於不同的國家、不同的民族在思想意識、文化道德、風俗習慣等方面均有不同之處，社會優生學的發展也極不平衡，不可一概而論。
