白矮星要發生碳引爆，通常只有在
聯星的狀態下，
伴星要足夠的接近，才能傾倒足夠的
質量給白矮星，而這還必須在伴星的
演化進入最後階段時才會發生。
如果伴星供應了足夠的質量給垂死的恆星，白矮星會因為質量增加而體積持續收縮，收縮釋放的
重力勢能使白矮星內部的
壓力和
溫度升高，並最後足以引燃原先在核心不能燃燒的
碳。碳引爆一般都發生在白矮星的質量被累積至接近大約是1.4
太陽質量的
錢德拉塞卡極限時。
電腦模擬顯示，在融合開始之前會有一系列的
湍流，和由
瑞利-泰勒不穩定性引起擴張的"氣泡"[1]
核融合前不穩定的
湍流使
恆星表面千瘡百孔，而因之前的千瘡百孔大量裸露的表面造成極端迅速的"燃燒"，就是所知的"熱核火焰"。這種快速的"燃燒"造成白矮星表面噴發性的爆炸，就是被看見的Ⅰa超新星。
