I的環境行為和生物過程與I、穩定碘I完全相同。不管是大氣釋放還是液體釋放，最終I會進入海洋。進入海洋的I會由於微生物活動以有機碘形態進入大氣，在陽光作用下有機I分解成無機碘，而後經乾沉降或濕沉降過程進入陸地環境。土壤中的I主要分布在表層土中（<10cm），表明其向土壤中的轉移相對較慢。
放射性碘一般是通過直接排放到空氣中從而進入環境，通過空氣→蔬菜，空氣→牧草→牛奶等途徑進入人體，並選擇性地積聚於甲狀腺內。也可通過其他途徑，例如：排污管道釋放到用於灌溉的河流和水系中，水體中的放射性碘可在水生生物體內蓄積，或以污物淤泥形式沉積於土壤。在水體中碘主要以可溶性的離子型狀態存在，如海水中129I的存在狀態有I、IO有機絡合物。碘也容易被水生物濃集，UNSCEAR用水生模型評價從水域環境轉移到膳食中的一般排放情況，認為I的濃集因子在淡水魚為15L/kg，海魚為20L/kg，水生貝殼類動物為100L/kg。UNSCEAR1977年已對I的轉移進行了估算，空氣中129I的轉移因子為260Bq·a·m或Bq·a·kg。
