分布於南美洲(包括哥倫比亞、委內瑞拉、蓋亞那、蘇利南、厄瓜多、秘魯、玻利維亞、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、烏拉圭以及馬爾維納斯群島(也稱福克蘭群島)),澳大利亞和紐西蘭(包括澳大利亞、紐西蘭、塔斯馬尼亞及其附近的島嶼。),南極地區(包括南極大陸、南極半島以及南設得蘭群島、南喬治亞島等若干座島嶼。)
墨魚、魚類、蝦蟹是信天翁最主要的食料,海輪拋棄的殘羹剩飯(如死魚、動物的內臟等)也極為嗜好。所以,它們老跟著船隻團團轉,時面衝上雲天,捕捉空中目標,時而緊緊貼著滔天的巨浪,俯衝獵取食物。
10月初,信天翁在海島河灘上築巢產卵,這時,碰到人它也不逃避。1O月下旬至11月上旬,每隻雌鳥只生一隻蛋,蛋的直徑平均為11.6厘米,重約370-390克。雌雄親鳥輪流進行60多天的孵化,破殼而出的雛烏,帶著一身線談的胎毛。胎毛脫落之後,長出一身捲曲的濃毛。
雛烏從親鳥口中得到已消化了的脂肪以及半消化了的食物,經過5個月的精心撫育,雛烏長出了堅實的羽毛,便能出窩在風浪中過獨立的生活。幼鳥長至5-8歲就開始繁殖,一般可活二三十年。
據鳥類學家估計,短短50中間,被害的信天翁至少在1000萬隻以上,在許許多多海域已經滅絕。1960年,在日本東京召開的國際鳥類保護會議上,信天翁被列為國際保護鳥類。