《百科大講堂·探索發現(珍稀的動植物)》著重選取了一些瀕臨滅絕的珍稀動植物。從國寶級的大熊貓到被譽為“活化石”的揚子鱷，從憨態可掬的樹袋熊到英武的白頭海雕，從“吃肉的”豬籠草到“結麵包”的猴麵包樹，從美麗的銀杏樹到魁梧的紅杉……相信通過閱讀，大家都會被這些珍稀動植物的獨特形態和習性所吸引；也會對那些只圖一時經濟利益而濫殺動物或者濫伐植物的人感到厭惡；更會被那些用自己的生命保護物種的人而深深地感動。
基本介紹
- 書名：百科大講堂•探索發現
- 出版社：天津古籍出版社
- 頁數：201頁
- 開本：16
- 作者：賈濃鈾
- 出版日期：2010年5月1日
- 語種：簡體中文
- ISBN：9787806968178, 7806968172
圖書目錄,文摘,
圖書目錄
第1章 動物篇
“活化石”鴨嘴獸
憨態可掬的樹袋熊
罕見的白袋鼠
渾身長刺的針鼴
海灘上的歌者——紐西蘭岸鴴
光彩奪目的極樂鳥
原始的陸棲動物一喙頭蜥
文雅“巨人”長頸鹿
阿拉伯的“神獸”——狒狒
狐猴科中的體形最大者——領狐猴
天生的“旅行家”——斑馬
陸上動物中的“巨人”——非洲象
愛吃香蕉的蕉鵑
頭頂長劍的“騎士”——劍羚
動物界的縫紉高手——克拉克織布鳥
南非國鳥——藍鶴
機敏的吉祥物——水獺
魚類中的“活化石”——拉蒂邁魚
溫馴美麗的跳羚
非洲大陸上的“角鬥士”——白犀牛
為愛燃燒的“粉紅一族”——火烈鳥
嘰嘰喳喳的北美紅眼雀
模範夫妻——歌鴝
善於奔跑的達爾文美洲鴕
尖牙利嘴的刀嘴鳳冠雉
敬業的“森林醫生”——帝啄木鳥
善於飛行的古巴鉤嘴鳶
隨季節“換帽子”的寡婦鷗
長相怪異的淘魚能手一褐鵜鶘
害羞的鳥兒一紅臉杜鵑
被獵人追逐的“歌唱家”——花臉齒鶉
獨特而美麗的黃頭黑鳥
泥地里的“小坦克”——中美貘
王權的象徵——金雕
自然界裡的“清道夫”——美國埋葬蟲
命運多舛的美洲野牛
離滅絕危險最近的鳥兒——婆歐里鳥
臉似綿羊的駝羊
害羞的夏威夷水雞
頭大身小的小杜父魚
從交響樂中“游”出的鱒魚
“天空的霸主”——阿姆斯特丹信天翁
傳遞國際友誼的歐洲棕熊
美國國鳥——白頭海雕
長尾巴的“司儀”——白腹錦雞
優美的“送子鳥”——白鸛
身披斗蓬的“飛行俠”——白肩雕
世界神秘珍禽白頭鶴
懶散的神秘“隱士”——白尾海雕
紅臉“旅行家”——白枕鶴
豹中珍品——雪豹
婀娜多姿的藏馬雞
身穿“禮服”的長尾雉
“緋聞”多多的大鴇
“身揣香包”的大靈貓
又懶又臭的戴勝
海洋中的“巨無霸”——藍鯨
狀貌古怪的鵰鶚
最美麗的靈長類動物——金絲猴
乖巧活潑的短尾貓
鷹中之虎——菲律賓鷹
中國國寶大熊貓
憨態可掬的小熊貓
馬來西亞國寶——馬來貘
身居高原的黑頸鶴
冷艷的“空中精靈”——黑鸛
獸中之王——東北虎
“抗寒勇士”——白唇鹿
優雅美麗的藍鷳
長鼻子的大力士一亞洲象
鹿中美人——梅花鹿
舞姿翩翩的綠孔雀
美麗的白腹海雕
貌似孔雀的鳥幾——孔雀雉
鳥類“東方寶石”——朱鸚
“高原隱士”——藏羚羊
尖耳朵的獵手一猞猁
蛇類的天敵——蛇雕
蛇中巨人——蟒蛇
身披鎧甲的“土行孫”——穿山甲
生命絕地的精靈——白尾地鴉
溪谷精靈——水鹿
“水中大熊貓”——白暨豚
世界頂級熱帶魚——蘇眉魚
懸崖絕壁上的“行者”——塔爾羊
童話里的美人魚——儒艮
失蹤多年的華南虎
兇猛的爬樹高手——金錢豹
我國獨有珍禽——黃腹角雉
身穿高貴皮衣的動物—紫貂
中國土龍——揚子鱷
“沙漠之舟”——雙峰駝
形態似熊的猴類一熊猴
“高原之舟”——氂牛
荒原草野上的珍獸一亞洲野驢
孤傲的“白襪子”——野牛
人類最晚認識的水鳥——遺鷗
無與倫比的“演唱家”——獨角犀
兇猛漂亮的玉帶海雕
酷愛泥浴的大傢伙一野豬
空中技巧項目的冠軍——長臂猿
忠於愛情的夢幻仙子——丹頂鶴
善良的“海上救生員”——海豚
遊動的“活化石”——中華鱘
貌似忠貞的鴛鴦
最聰明的動物——黑猩猩
第2章 植物篇
羊角形的果子一羊角槭
庭院中的“鹿角”——鹿角蕨
荒漠中的“花仙子”——瓣鱗花
速生的木中“貴族”——紅椿
國寶級植物——光葉蕨
童話之樹——多花藍果樹
永恆與高潔的象徵——翠柏
名為苔，實非苔的報春苣苔
帝王之木——紫檀
木中“火鳳凰”——鳳凰木
極度瀕危的華蓋木
最粗、最長壽的樹木——猴麵包樹
人間“天堂鳥”——鶴望蘭
盤根錯節的四數木
古老的家族——連香樹
防蟲高手——樟樹
水中一寶——蓴菜
抗癌植物——喜樹
水中的美人——睡蓮
生長在石縫中的羽葉點地梅
獨花獨葉一根草——獨葉草
樹中壽星——紅杉
食肉植物——豬籠草
茜草科的唯一代表——香果樹
金髮姑娘——黃檗
黃山來的姑娘——黃山梅
果若蝴蝶的蝴蝶樹
花中“活化石”——木蘭
傲骨嶙峋的冷杉
在岩礫中怒放的精靈——半日花
瀕臨滅絕的禿杉
“茶中皇后”——金花茶
樹中“美人”——長白松
花族“寵兒”——大麗菊
“水果皇后”——波羅蜜
百年不凋的百歲蘭
不含葉綠素的植物一天麻
城市綠化名貴樹種——峨眉含笑
“羅漢”也漸危——海南羅漢松
最古老的蕨類植物——刺桫欏
質地優良的合果木
植物界的“活化石”——銀杏
“花中仙子”——七子花
世界上最毒的樹——箭毒樹
果實奇特的金錢槭
榆科中的大個子——琅邪榆
百草之王——人參
“愛情之果”——海椰子
紅土地上的“棟樑”——思茅木姜子
由蟲變草的神奇生物一冬蟲夏草
鵝黃美人——落葉木蓮
百年成材的珍貴樹種——楠木
氣候帶指示器一坡壘
可以食用的珊瑚萊
高山峭壁上的“聖女”——雪蓮
其貌不揚的蒜頭果
角兒尖尖水中藏——菱
植物中的“大熊貓”——四合木
“杉中公子”——銀杉
世界屋脊上的稀有樹種——喜馬拉雅長葉松
夏日裡盛開的蠟梅花一夏蠟梅
喜歡“群居”的植物一星葉草
雨林巨人——望天樹
花色明艷的大樹——雲南石梓
鴿子樹——珙桐
木中極品——紫荊木
樹上的斤兩——秤錘樹
環保樹材——紫椴
“活化石”鴨嘴獸
憨態可掬的樹袋熊
罕見的白袋鼠
渾身長刺的針鼴
海灘上的歌者——紐西蘭岸鴴
光彩奪目的極樂鳥
原始的陸棲動物一喙頭蜥
文雅“巨人”長頸鹿
阿拉伯的“神獸”——狒狒
狐猴科中的體形最大者——領狐猴
天生的“旅行家”——斑馬
陸上動物中的“巨人”——非洲象
愛吃香蕉的蕉鵑
頭頂長劍的“騎士”——劍羚
動物界的縫紉高手——克拉克織布鳥
南非國鳥——藍鶴
機敏的吉祥物——水獺
魚類中的“活化石”——拉蒂邁魚
溫馴美麗的跳羚
非洲大陸上的“角鬥士”——白犀牛
為愛燃燒的“粉紅一族”——火烈鳥
嘰嘰喳喳的北美紅眼雀
模範夫妻——歌鴝
善於奔跑的達爾文美洲鴕
尖牙利嘴的刀嘴鳳冠雉
敬業的“森林醫生”——帝啄木鳥
善於飛行的古巴鉤嘴鳶
隨季節“換帽子”的寡婦鷗
長相怪異的淘魚能手一褐鵜鶘
害羞的鳥兒一紅臉杜鵑
被獵人追逐的“歌唱家”——花臉齒鶉
獨特而美麗的黃頭黑鳥
泥地里的“小坦克”——中美貘
王權的象徵——金雕
自然界裡的“清道夫”——美國埋葬蟲
命運多舛的美洲野牛
離滅絕危險最近的鳥兒——婆歐里鳥
臉似綿羊的駝羊
害羞的夏威夷水雞
頭大身小的小杜父魚
從交響樂中“游”出的鱒魚
“天空的霸主”——阿姆斯特丹信天翁
傳遞國際友誼的歐洲棕熊
美國國鳥——白頭海雕
長尾巴的“司儀”——白腹錦雞
優美的“送子鳥”——白鸛
身披斗蓬的“飛行俠”——白肩雕
世界神秘珍禽白頭鶴
懶散的神秘“隱士”——白尾海雕
紅臉“旅行家”——白枕鶴
豹中珍品——雪豹
婀娜多姿的藏馬雞
身穿“禮服”的長尾雉
“緋聞”多多的大鴇
“身揣香包”的大靈貓
又懶又臭的戴勝
海洋中的“巨無霸”——藍鯨
狀貌古怪的鵰鶚
最美麗的靈長類動物——金絲猴
乖巧活潑的短尾貓
鷹中之虎——菲律賓鷹
中國國寶大熊貓
憨態可掬的小熊貓
馬來西亞國寶——馬來貘
身居高原的黑頸鶴
冷艷的“空中精靈”——黑鸛
獸中之王——東北虎
“抗寒勇士”——白唇鹿
優雅美麗的藍鷳
長鼻子的大力士一亞洲象
鹿中美人——梅花鹿
舞姿翩翩的綠孔雀
美麗的白腹海雕
貌似孔雀的鳥幾——孔雀雉
鳥類“東方寶石”——朱鸚
“高原隱士”——藏羚羊
尖耳朵的獵手一猞猁
蛇類的天敵——蛇雕
蛇中巨人——蟒蛇
身披鎧甲的“土行孫”——穿山甲
生命絕地的精靈——白尾地鴉
溪谷精靈——水鹿
“水中大熊貓”——白暨豚
世界頂級熱帶魚——蘇眉魚
懸崖絕壁上的“行者”——塔爾羊
童話里的美人魚——儒艮
失蹤多年的華南虎
兇猛的爬樹高手——金錢豹
我國獨有珍禽——黃腹角雉
身穿高貴皮衣的動物—紫貂
中國土龍——揚子鱷
“沙漠之舟”——雙峰駝
形態似熊的猴類一熊猴
“高原之舟”——氂牛
荒原草野上的珍獸一亞洲野驢
孤傲的“白襪子”——野牛
人類最晚認識的水鳥——遺鷗
無與倫比的“演唱家”——獨角犀
兇猛漂亮的玉帶海雕
酷愛泥浴的大傢伙一野豬
空中技巧項目的冠軍——長臂猿
忠於愛情的夢幻仙子——丹頂鶴
善良的“海上救生員”——海豚
遊動的“活化石”——中華鱘
貌似忠貞的鴛鴦
最聰明的動物——黑猩猩
第2章 植物篇
羊角形的果子一羊角槭
庭院中的“鹿角”——鹿角蕨
荒漠中的“花仙子”——瓣鱗花
速生的木中“貴族”——紅椿
國寶級植物——光葉蕨
童話之樹——多花藍果樹
永恆與高潔的象徵——翠柏
名為苔，實非苔的報春苣苔
帝王之木——紫檀
木中“火鳳凰”——鳳凰木
極度瀕危的華蓋木
最粗、最長壽的樹木——猴麵包樹
人間“天堂鳥”——鶴望蘭
盤根錯節的四數木
古老的家族——連香樹
防蟲高手——樟樹
水中一寶——蓴菜
抗癌植物——喜樹
水中的美人——睡蓮
生長在石縫中的羽葉點地梅
獨花獨葉一根草——獨葉草
樹中壽星——紅杉
食肉植物——豬籠草
茜草科的唯一代表——香果樹
金髮姑娘——黃檗
黃山來的姑娘——黃山梅
果若蝴蝶的蝴蝶樹
花中“活化石”——木蘭
傲骨嶙峋的冷杉
在岩礫中怒放的精靈——半日花
瀕臨滅絕的禿杉
“茶中皇后”——金花茶
樹中“美人”——長白松
花族“寵兒”——大麗菊
“水果皇后”——波羅蜜
百年不凋的百歲蘭
不含葉綠素的植物一天麻
城市綠化名貴樹種——峨眉含笑
“羅漢”也漸危——海南羅漢松
最古老的蕨類植物——刺桫欏
質地優良的合果木
植物界的“活化石”——銀杏
“花中仙子”——七子花
世界上最毒的樹——箭毒樹
果實奇特的金錢槭
榆科中的大個子——琅邪榆
百草之王——人參
“愛情之果”——海椰子
紅土地上的“棟樑”——思茅木姜子
由蟲變草的神奇生物一冬蟲夏草
鵝黃美人——落葉木蓮
百年成材的珍貴樹種——楠木
氣候帶指示器一坡壘
可以食用的珊瑚萊
高山峭壁上的“聖女”——雪蓮
其貌不揚的蒜頭果
角兒尖尖水中藏——菱
植物中的“大熊貓”——四合木
“杉中公子”——銀杉
世界屋脊上的稀有樹種——喜馬拉雅長葉松
夏日裡盛開的蠟梅花一夏蠟梅
喜歡“群居”的植物一星葉草
雨林巨人——望天樹
花色明艷的大樹——雲南石梓
鴿子樹——珙桐
木中極品——紫荊木
樹上的斤兩——秤錘樹
環保樹材——紫椴
文摘
“活化石”鴨嘴獸
鴨嘴獸為世界珍稀動物，具有“活化石”之稱。它只分布於澳大利亞南部和塔斯馬尼亞島，是澳大利亞特有的單孔目動物。它的嘴和腳像鴨子，尾部像海狸，是世界上僅有的3種卵生哺乳動物之一。鴨嘴獸主要在水中捕食小魚蝦、青蛙、螺螄、蚯蚓、蠕蟲、水生昆蟲、蝸牛等。由於它的活動量大，所以食量也很大。鴨嘴獸每天所吃的食物幾乎和它的體重相等，有人觀察到一隻鴨嘴獸一天吃了540條蚯蚓、2～3隻蝦，還有2隻小青蛙。
鴨嘴獸的歷史非常悠久，它的祖先早在1.8億年前的侏羅紀就出現了，那時它們分布很廣。可是到了7000萬年前，許多更先進的哺乳類動物大量繁殖，這些古老的動物逐漸絕滅了。但生活在澳大利亞大陸的動物很幸運，由於地殼運動，澳大利亞同其他大陸分開了，所以，後出現的哺乳動物不能到達這塊地方。鴨嘴獸的祖先得以在此生息繁衍，並且一直保存著原始的卵生狀態，這對於研究哺乳類動物的起源有著重要的作用。
鴨嘴獸是非常奇特的動物，所以，對它的發現和命名也經歷了非常漫長的過程。從發現這種動物到給它定名，這中間經過了漫長的100年，在反覆琢磨後，科學家們才給它起了—個合適的名字——鴨嘴獸。這主要是因為它具有哺乳動物的特點：用乳汁餵養幼崽；同時又具有爬行類、鳥類的特點：生殖孔與排泄孔全在一起，生殖方式是卵生，而且還孵卵；它的嘴外形又像鴨子的嘴。
單從它的外形來看，就很奇特。它的身體像獸類，全身長滿濃密的短毛，體形為流線形，身長約50厘米。它的嘴是頜部的延長，外形極似鴨子的嘴。別看它的嘴像鴨嘴，可比鴨嘴高級多了。它的嘴裡面是角質的，覆蓋在角質上面的是一層柔軟的、富有彈性的黑色皮膚，皮膚里還有一些特殊的結構，能感應到動物肌肉里電場的移動，這使得它能準確地把藏在水底淤泥里的小動物捕捉到。它嘴的前緣還有脊紋，可以咬食物，下頜兩旁還有“過濾器”，可以用它把水擠壓出去。
另外，如果大家仔細觀察，就會發現從鴨嘴獸的頭部看不出它長著耳朵。而實際上它也有耳孔，只是沒有外耳，當然這也是有實際的用處的，甚至可以說，這是自然進化的產物。當它在潛水的時候，耳孔和眼緊靠在一起，耳孔和眼睛上的肌肉褶皺把耳孔和眼睛嚴密地遮蓋起來，使水無法進入。
鴨嘴獸還有一點叫人感到恐怖的地方，就是它能散布毒氣！鴨嘴獸的爪子不僅銳利，在雄獸後腳的踝部還長著終身存在的鋒利的角質距，這個角質距中空，與毒腺相連線，能滲出毒液。這種毒液能使狗很陝死去，如果注射到兔子的皮下，兩分鐘之內兔子就一命嗚呼了，可見其毒性之強。如果人碰到了毒液，及時治療是可以痊癒的。
鴨嘴獸生活在河邊，用它那銳利的爪子在河邊挖掘洞穴，並在裡面築窩。白天在洞內睡覺，傍晚出來下水捕食。
鴨嘴獸喜歡在水邊挖洞而居，尤其是在近水的樹下建造它的地下室。地下室有兩個洞口，—個在水下，一個在岸上。由於岸上的洞口容易被敵害發現，聰明的鴨嘴獸就在洞口用雜草、碎石偽裝起來，這樣敵害就不容易發現了。水下的那個洞口則主要是為了方便到水下覓食，還能逃避敵害。
鴨嘴獸是—單孔目動物。單孔目是什麼意思呢？就是鴨嘴獸的大腸末端只有—個孔，這個孔既排泄尿液，也排出精子或卵細胞，被稱為泄殖腔孔。而動物界只有爬行類和鳥類有泄殖腔孔，在這點上，鴨嘴獸與它們是相似的。
鴨嘴獸是卵生的，它的繁殖季節在每年8月上旬到10月間。產卵時，雌獸在洞中用草、樹葉和樹根等做巢。雌獸每次產1～3枚卵，卵約似鵪鶉蛋大小，白色，由雌獸抱在胸前孵化。雌獸乳無乳頭，乳腺管的開口在腹部乳腺區，在繁殖期可從該處分泌乳汁，供幼崽舔食乳汁。
人類在對鴨嘴獸的研究中，發現了哺乳動物與爬行動物的親緣關係，同時也肯定了現在的哺乳動物起源於古代的爬行動物，還確認了單孔目動物是最低等的哺乳動物。
鴨嘴獸是世界上極其珍貴的動物，在學術上對研究古生物有重要意義，但因追求標本和珍貴毛皮，多年的濫捕已使這個種群嚴重衰落，曾一度面臨滅絕的危險。澳大利亞政府已制定保護法規對其進行保護。
憨態可掬的樹袋熊
樹袋熊有一個好聽的名字——考拉，它被稱為“世界上最可愛的動物”、“從童話里走出來的動物”，深受世界各國人民的喜愛。澳大利亞是有袋類動物的王國，是有袋類動物最集中的地方，而樹袋熊是其中最珍貴的一種。
樹袋熊長得很像絲絨的玩具熊，肥胖的身子上長滿毛茸茸的淡灰色或淡黃色絨毛，沒有尾巴，頭很大，兩隻半圓形的大耳朵直立在頭頂兩側，長長的絨毛遮蓋著耳廓，臉部長著短短的絨毛，而一個黑黑的鼻子卻是光溜溜的，非常逗人喜愛。樹袋熊以它那軟綿綿、圓滾滾的身體和琥珀球般的眼睛傾倒了全世界的人，即使是—個不喜歡小動物的人看到它那憨態可掬的樣子也會忍不住要抱一抱它。
樹袋熊的足較長，爪鋒利有力，善於攀爬樹幹，是一種樹棲動物。趾長得像人的手似的，大趾與其他四趾分開，能做抓握動作，便於抓住樹枝。它常年棲居在桉樹林裡，只吃有限的幾種桉樹的樹葉。白天，樹袋熊通常將身子蜷作一團棲息在桉樹上，除了吃樹葉就是睡大覺，連下樹飲水都懶得動，僅從樹葉中取得自身需要的水分，致使皮膚都能散發出強烈的桉樹油的氣味。樹袋熊一天有20個小時在悶頭睡覺，白天難得睜開眼睛，只有晚間才外出活動，沿著樹枝爬上爬下，尋找桉樹葉充飢，它的—舉—動也總是慢吞吞的。
每年夏季是樹袋熊的交配期，雌陛樹袋熊懷孕1個月後，就生下幼崽，一般每胎僅產1崽，很少有雙胎。這時在澳大利亞是炎熱的夏天，剛出生的小熊眼還未睜開，渾身無毛，後肢還未發育完全，約15毫米長，體重很輕，僅有幾克，猶如一條小爬蟲，但能鑽進母親腹部的皮質育兒袋內吮吸乳汁。5個月後，小樹袋熊體長可達16厘米，可它還撒嬌似的趴在母親背上，或者舒適地躺在母親懷中；6個月後，毛長得差不多了，才開始爬出來到媽媽的背上玩，但仍離不開育兒袋中的奶頭；直到1歲時，才依依不捨地離開母親，開始獨立的野外生活。
奇怪的是，即將獨立生活的小樹袋熊非常愛吃成年樹袋熊的糞便！原來樹葉基本上都由纖維素組成，而樹袋熊本身對這種纖維素是不能消化的，它所以能消化樹葉食物全靠滋生在它盲腸里的一種微生物，這種微生物能幫助樹袋熊把咀嚼過的纖維轉化為可以被消化吸收的酶。而即將獨立生活的小熊，體內正缺少這種微生物，它吃成年樹袋熊的糞便，目的是獲得其中的微生物。
樹袋熊的胃口很大，食l生卻很狹窄，非桉樹葉不吃。桉樹葉是一種低劣的食品，幾乎不含糖和脂肪，蛋白質也是微乎其微。因此，在樹袋熊的體內幾乎找不到脂肪，遇到乾旱天氣，甚至常會由於缺少蛋白質而死亡。
在自然界幾乎沒有一種動物會來和樹袋熊爭奪這種缺乏營養並散發著怪味的樹葉，所以樹袋熊沒有其他的天敵，它唯一的敵人是人類。因為樹袋熊皮毛的保溫性強，僅次於北極動物，能製作華貴的皮衣，所以不斷遭到人們的獵殺，到20世紀初幾乎絕種，幸好1927年澳大利亞政府宣布了禁獵令，才使這種動物脫離了絕種的危險。但樹袋熊的厄運並沒有就此消失，它們賴以生存的棲息地和食物——桉樹林正在大量消失，這是威脅樹袋熊生存的頭號敵人。
現在，許多澳大利亞人正行動起來保護樹袋熊的家園。只要人類不去打擾它們，它們一定會在桉樹林中不斷地繁衍下去的。
鴨嘴獸為世界珍稀動物，具有“活化石”之稱。它只分布於澳大利亞南部和塔斯馬尼亞島，是澳大利亞特有的單孔目動物。它的嘴和腳像鴨子，尾部像海狸，是世界上僅有的3種卵生哺乳動物之一。鴨嘴獸主要在水中捕食小魚蝦、青蛙、螺螄、蚯蚓、蠕蟲、水生昆蟲、蝸牛等。由於它的活動量大，所以食量也很大。鴨嘴獸每天所吃的食物幾乎和它的體重相等，有人觀察到一隻鴨嘴獸一天吃了540條蚯蚓、2～3隻蝦，還有2隻小青蛙。
鴨嘴獸的歷史非常悠久，它的祖先早在1.8億年前的侏羅紀就出現了，那時它們分布很廣。可是到了7000萬年前，許多更先進的哺乳類動物大量繁殖，這些古老的動物逐漸絕滅了。但生活在澳大利亞大陸的動物很幸運，由於地殼運動，澳大利亞同其他大陸分開了，所以，後出現的哺乳動物不能到達這塊地方。鴨嘴獸的祖先得以在此生息繁衍，並且一直保存著原始的卵生狀態，這對於研究哺乳類動物的起源有著重要的作用。
鴨嘴獸是非常奇特的動物，所以，對它的發現和命名也經歷了非常漫長的過程。從發現這種動物到給它定名，這中間經過了漫長的100年，在反覆琢磨後，科學家們才給它起了—個合適的名字——鴨嘴獸。這主要是因為它具有哺乳動物的特點：用乳汁餵養幼崽；同時又具有爬行類、鳥類的特點：生殖孔與排泄孔全在一起，生殖方式是卵生，而且還孵卵；它的嘴外形又像鴨子的嘴。
單從它的外形來看，就很奇特。它的身體像獸類，全身長滿濃密的短毛，體形為流線形，身長約50厘米。它的嘴是頜部的延長，外形極似鴨子的嘴。別看它的嘴像鴨嘴，可比鴨嘴高級多了。它的嘴裡面是角質的，覆蓋在角質上面的是一層柔軟的、富有彈性的黑色皮膚，皮膚里還有一些特殊的結構，能感應到動物肌肉里電場的移動，這使得它能準確地把藏在水底淤泥里的小動物捕捉到。它嘴的前緣還有脊紋，可以咬食物，下頜兩旁還有“過濾器”，可以用它把水擠壓出去。
另外，如果大家仔細觀察，就會發現從鴨嘴獸的頭部看不出它長著耳朵。而實際上它也有耳孔，只是沒有外耳，當然這也是有實際的用處的，甚至可以說，這是自然進化的產物。當它在潛水的時候，耳孔和眼緊靠在一起，耳孔和眼睛上的肌肉褶皺把耳孔和眼睛嚴密地遮蓋起來，使水無法進入。
鴨嘴獸還有一點叫人感到恐怖的地方，就是它能散布毒氣！鴨嘴獸的爪子不僅銳利，在雄獸後腳的踝部還長著終身存在的鋒利的角質距，這個角質距中空，與毒腺相連線，能滲出毒液。這種毒液能使狗很陝死去，如果注射到兔子的皮下，兩分鐘之內兔子就一命嗚呼了，可見其毒性之強。如果人碰到了毒液，及時治療是可以痊癒的。
鴨嘴獸生活在河邊，用它那銳利的爪子在河邊挖掘洞穴，並在裡面築窩。白天在洞內睡覺，傍晚出來下水捕食。
鴨嘴獸喜歡在水邊挖洞而居，尤其是在近水的樹下建造它的地下室。地下室有兩個洞口，—個在水下，一個在岸上。由於岸上的洞口容易被敵害發現，聰明的鴨嘴獸就在洞口用雜草、碎石偽裝起來，這樣敵害就不容易發現了。水下的那個洞口則主要是為了方便到水下覓食，還能逃避敵害。
鴨嘴獸是—單孔目動物。單孔目是什麼意思呢？就是鴨嘴獸的大腸末端只有—個孔，這個孔既排泄尿液，也排出精子或卵細胞，被稱為泄殖腔孔。而動物界只有爬行類和鳥類有泄殖腔孔，在這點上，鴨嘴獸與它們是相似的。
鴨嘴獸是卵生的，它的繁殖季節在每年8月上旬到10月間。產卵時，雌獸在洞中用草、樹葉和樹根等做巢。雌獸每次產1～3枚卵，卵約似鵪鶉蛋大小，白色，由雌獸抱在胸前孵化。雌獸乳無乳頭，乳腺管的開口在腹部乳腺區，在繁殖期可從該處分泌乳汁，供幼崽舔食乳汁。
人類在對鴨嘴獸的研究中，發現了哺乳動物與爬行動物的親緣關係，同時也肯定了現在的哺乳動物起源於古代的爬行動物，還確認了單孔目動物是最低等的哺乳動物。
鴨嘴獸是世界上極其珍貴的動物，在學術上對研究古生物有重要意義，但因追求標本和珍貴毛皮，多年的濫捕已使這個種群嚴重衰落，曾一度面臨滅絕的危險。澳大利亞政府已制定保護法規對其進行保護。
憨態可掬的樹袋熊
樹袋熊有一個好聽的名字——考拉，它被稱為“世界上最可愛的動物”、“從童話里走出來的動物”，深受世界各國人民的喜愛。澳大利亞是有袋類動物的王國，是有袋類動物最集中的地方，而樹袋熊是其中最珍貴的一種。
樹袋熊長得很像絲絨的玩具熊，肥胖的身子上長滿毛茸茸的淡灰色或淡黃色絨毛，沒有尾巴，頭很大，兩隻半圓形的大耳朵直立在頭頂兩側，長長的絨毛遮蓋著耳廓，臉部長著短短的絨毛，而一個黑黑的鼻子卻是光溜溜的，非常逗人喜愛。樹袋熊以它那軟綿綿、圓滾滾的身體和琥珀球般的眼睛傾倒了全世界的人，即使是—個不喜歡小動物的人看到它那憨態可掬的樣子也會忍不住要抱一抱它。
樹袋熊的足較長，爪鋒利有力，善於攀爬樹幹，是一種樹棲動物。趾長得像人的手似的，大趾與其他四趾分開，能做抓握動作，便於抓住樹枝。它常年棲居在桉樹林裡，只吃有限的幾種桉樹的樹葉。白天，樹袋熊通常將身子蜷作一團棲息在桉樹上，除了吃樹葉就是睡大覺，連下樹飲水都懶得動，僅從樹葉中取得自身需要的水分，致使皮膚都能散發出強烈的桉樹油的氣味。樹袋熊一天有20個小時在悶頭睡覺，白天難得睜開眼睛，只有晚間才外出活動，沿著樹枝爬上爬下，尋找桉樹葉充飢，它的—舉—動也總是慢吞吞的。
每年夏季是樹袋熊的交配期，雌陛樹袋熊懷孕1個月後，就生下幼崽，一般每胎僅產1崽，很少有雙胎。這時在澳大利亞是炎熱的夏天，剛出生的小熊眼還未睜開，渾身無毛，後肢還未發育完全，約15毫米長，體重很輕，僅有幾克，猶如一條小爬蟲，但能鑽進母親腹部的皮質育兒袋內吮吸乳汁。5個月後，小樹袋熊體長可達16厘米，可它還撒嬌似的趴在母親背上，或者舒適地躺在母親懷中；6個月後，毛長得差不多了，才開始爬出來到媽媽的背上玩，但仍離不開育兒袋中的奶頭；直到1歲時，才依依不捨地離開母親，開始獨立的野外生活。
奇怪的是，即將獨立生活的小樹袋熊非常愛吃成年樹袋熊的糞便！原來樹葉基本上都由纖維素組成，而樹袋熊本身對這種纖維素是不能消化的，它所以能消化樹葉食物全靠滋生在它盲腸里的一種微生物，這種微生物能幫助樹袋熊把咀嚼過的纖維轉化為可以被消化吸收的酶。而即將獨立生活的小熊，體內正缺少這種微生物，它吃成年樹袋熊的糞便，目的是獲得其中的微生物。
樹袋熊的胃口很大，食l生卻很狹窄，非桉樹葉不吃。桉樹葉是一種低劣的食品，幾乎不含糖和脂肪，蛋白質也是微乎其微。因此，在樹袋熊的體內幾乎找不到脂肪，遇到乾旱天氣，甚至常會由於缺少蛋白質而死亡。
在自然界幾乎沒有一種動物會來和樹袋熊爭奪這種缺乏營養並散發著怪味的樹葉，所以樹袋熊沒有其他的天敵，它唯一的敵人是人類。因為樹袋熊皮毛的保溫性強，僅次於北極動物，能製作華貴的皮衣，所以不斷遭到人們的獵殺，到20世紀初幾乎絕種，幸好1927年澳大利亞政府宣布了禁獵令，才使這種動物脫離了絕種的危險。但樹袋熊的厄運並沒有就此消失，它們賴以生存的棲息地和食物——桉樹林正在大量消失，這是威脅樹袋熊生存的頭號敵人。
現在，許多澳大利亞人正行動起來保護樹袋熊的家園。只要人類不去打擾它們，它們一定會在桉樹林中不斷地繁衍下去的。
