自立幼年失怙，由伯父白應甲和舅父黃守義撫育，並資助上學。1025年，自立與堂兄自強、自成由高傑村高小考入榆林中學。在榆中接受馬列主義，積極參加學生運動，被譽為“清澗三白”。9月，加入共產黨。畢業後，執教於黃家畔國小、高傑村高小。積極宣傳新思想、新文化，啟發民眾反帝反封建，打擊土豪劣紳，倍受民眾尊愛。1926年，入黃埔軍校武漢分校（5期）受訓。先後在張發奎和高桂滋部從事兵運活動。1927年10月，參加清澗起義，智勇善戰，敢打硬仗。起義部隊在韓城改編後，擔任西北工農革命軍游擊1支隊5隊隊長。1928年，奉命赴安徽，配合魏野疇等策動阜陽暴動。暴動失敗，魏野疇犧牲。1930年秋，赴河南，參與發動南陽起義，失利被捕。同年7月24日，在泌陽縣城被國民黨殺害。
