姚檀棟是首位獲獎的中國科學家,也是獲此殊榮的首位亞洲科學家。中國科學院院士姚檀棟擔任中國科學院青藏高原研究所所長、中科院青藏高原地球科學卓越創新中心主任和中國青藏高原研究會理事長,是國際上公認的冰凍圈研究領域最有成就的科學家之一。過去二十年中,姚檀棟領導的科研項目與美國、法國、德國、瑞士、荷蘭、冰島、俄羅斯、巴基斯坦、印度、尼泊爾、日本等幾十個國家的科學家開展合作,研究青藏高原環境變化及其影響。由他發起的“第三極環境計畫(Third Pole Environment-TPE)”不但凝聚了國際上從事青藏高原環境變化研究的科技精英,也取得了重要科學發現。姚檀棟和他的研究團隊通過冰芯記錄、冰川變化實地觀測、衛星遙感數據分析、模型模擬等不同方法的綜合集成研究發現,現在是過去2000年來最溫暖的時段,當今的全球氣候變暖和印度季風與西風互動作用是造成青藏高原冰川退縮及其區域差異的重要原因。