王錫元（1824-1911），字蘭生。江蘇盱眙人。清同治四年（1865）乙丑科。曾任盱眙知縣、吏部文選司主事、淮安府里河同知。好藏書並金石字畫，多宋明善本，室名“十四間書樓”。
家世,生平,成就,
家世
王氏家族故籍是江南丹徒，後來遷居到盱眙。《光緒志·卷九·人物》中記道：“王氏之入盱眙，以道光六年始。”這裡說的是王錫元的祖父王銘，他是“世居丹徒之順江洲，家貧，棄儒習賈於盱眙。”同樣從《光緒志》“卷九·人物”可知：“王蔭槐……以父銘賈於盱眙，遂移籍焉。”
祖父王銘，在盱經商60年，富甲一方。
父親王蔭槐，字子和，一字味蘭。清代嘉慶朝癸酉年舉人，一生教書，是盱眙清代較為著名的詩人。
生平
查其於光緒二十四年“重遊泮水”時年75歲（徐致祥《述懷詩贈王公錫元》，《光緒志》癸卯重刻本“續補遺”），則王錫元應生於道光甲申（道光四年，1824年）。據《寶應民國志》載，其卒年八十八歲，當在宣統辛亥（宣統三年，1911年）（民國《寶應縣誌》卷十七“人物·流寓”）
王錫元秉承父輩風範，從小就喜好讀書，謙恭好學，聰穎過人，德才兼備，出類拔萃。年方十五，就在縣會試中奪冠，為縣尊林佩之先生取為第一，成為年齡最小的秀才，從而進入縣黌學“敬一書院”。入縣黌學後，每逢考試，總為敬一書院院長陳朴生、於仙舟、魯曉園三位先生“屢取第一”。由於受到父輩文風才氣的薰陶，故而文學功底深厚，弱冠時便出口成章，詩詞清麗，得到眾人的喜愛。
道光十八年（1838年）中秀才入縣學。同治甲子科（同治三年，1864年）中舉，同治乙丑科（同治四年，1865年）得進士第，授吏部文選司主事。同治戊辰（同治七年，1868年）改官南河；光緒四年（1878年）移任淮安里河同知；後由於“治水利有亮績，洊知府”，卻又因“性鯁直，會興上官，忤”，故於光緒十七年（1891年）辭官歸里。
王錫元辭官歸里修纂《盱眙縣誌稿》後，便到安宜（寶應）寓居。
光緒丁酉（1897年），26歲的方爾謙拜訪了74歲的王錫元，王錫元以《盱眙縣誌稿》為贈。後在方爾謙的支持鼓動和資助下，光緒辛丑年（1901年），王錫元78歲那年，其詞作《夢影詞》6卷得以刊印傳世。宣統己酉（宣統元年，1909年），還是得到方爾謙支持，王錫元的《隅園謎話》6卷又得以刊刻面世。
王錫元寓居寶應生活了十多年後，高壽而終，長眠於異鄉黃土。
成就
王錫元對於家鄉盱眙最大的功績，是他自費、自力、自撰了盱眙歷史上最為珍貴的光緒《盱眙縣誌稿》，稱其為“史家”毫不為過。同時，他在詩詞、制謎、藏書、金石等方面亦頗有建樹，堪稱“清末五家”。
王蔭槐博學多才，不僅詩詞名揚，且嘗為輿地之學與史料考證，“凡山川阨塞、水道曲折，與夫郡國之沿革，遷徙靡不旁稽，博考證其訛舛，而得所折衷”。這些都成為王錫元以後修纂縣誌的重要資料。王錫元撰修縣誌由來已久，“時歷十稔，草經數易”。期間，得到山陽高延第等的幫助，但志書未成，高延第早逝，錫元自撰不輟。辭官歸里，“自顧衰年，恐一旦並此失之”，故抓緊斟酌修改，一年修定，遂付梓。光緒十七年（1891年）印成。志稿中最重要的部分，即“考沿革之分合，訂舊志之訛誤”，皆王錫元一人之力。《淮陰市志》也認為，《光緒盱眙志》“考證較詳，頗具特色”。
王錫元精通韻語，擅長詩詞，尤攻宋詞長短句，一生寫下數千首詩詞。年近古稀時棄官歸里後，在好友方爾謙的鼓動下，“檢點舊稿，刻翠裁紅”，收集整理，選取詞作，結集成冊，於光緒二十七年（1901年）仲秋由紫藤花館刻印成《夢影詞》六卷問世。在“清代詩詞名家名錄”中，王錫元名列其中，可見其詩詞在整個大清也居有一定位置。王錫元的詞清新淡雅、委婉動人，略帶淒楚、令人遐思。
王錫元製作的燈謎隱語數量驚人，在他誕辰86周年時即宣統己酉年（宣統元年，1909年），由盱眙紫藤花館刊刻印行一套《隅園隱語》六卷，這是王錫元在自製的15000餘則隱謎中，擇選約5000則合編為前四卷，後面附上寶應居福乾、居福濟、居福升、毛起鸞以及古虞羅樹楨、羅樹榕，上虞羅煥藻等七人謎稿二卷，合成六卷。這也是一件淮揚燈謎交流的實例。後來在揚州等地研究“廣陵十八格”時，均以此作為重要的依據。
王錫元亦喜好讀書，每遇好書，必購之收藏，久之藏書累積如山，故辟“盱眙王氏十四間書樓”，並刊刻鈐印，每一藏書，蓋上鈐印。在王錫元收藏的書籍中，以古籍繕本居多，且以宋、明繕本為珍品。在他收藏的古代典籍中，幾經轉折，有些成為我國著名圖書館的藏品，也有的進入拍賣市場，有些則拍出天價。如所藏宋代沈約所撰的《宋書列傳》在2010年6月北京德寶拍賣公司春拍中以250萬元的價格成交。明成化二十三年唐藩朱芝址刻本《文選六十卷》以38.5萬元成交。在西南大學圖書館館藏稀見古籍中，就有不少蓋有王錫元藏書鈐印的古籍善本。
王錫元不僅是藏書大家，對於金石、字畫的收藏也是行家，雖然沒有找到這方面的具體資料，但是從他的收藏鈐印中也能辨出分毫。他的收藏鈐印中有一枚為“盱眙王錫元蘭生收藏經籍金石文字”，其中便包括經籍、金石、文字三個部分的內容。而且，王錫元曾專門編撰過一本《盱眙金石志稿》，這很可能是在他撰修縣誌時對於盱眙金石資料考證的基礎上，在加上自己收藏的金石珍品和相關資料，綜合編撰而成。在其修纂的光緒《盱眙縣誌稿》中，就有專門的“金石”一卷，列為“卷十三”。
