丟勒是北部文藝復興的代表人物。當時的德國正處於其歷史上最為暗淡的一段時期。思想和信仰的混亂,饑荒和瘟疫(黑死病)無情地奪去大批人的生命,社會矛盾的激化。這使德國的文化與藝術疲弱不振,外於嚴重的低迷狀態。與此同時,以義大利為首的歐洲各國卻已經先後走出中世紀,進入了政治、經濟和文化的開放與繁榮時期,人文主義的光輝已經照亮歐洲大陸。於是,作為一個德國藝術家,丟勒只能在一個代表著過去的落後國度里苦苦追求和傳播著“現代”歐洲的先進思想,德國的文藝復興略帶苦澀地凝視人自身,而這使他成為一個充滿矛盾的獨行者和先鋒派。
當米開朗基羅以大衛雕像(1501-1504)展現人的完美和新生時,丟勒以同樣高超的技法創作了蝕版畫《聖尤斯塔斯》(1501),將這位殉教者與神跡相遇的景象表現的如人間樂園。不過,他在那個時期的代表作則是稍早一點創作的《啟示錄》木刻組畫,其在內容和表現風格上更明顯帶有哥德式教誨性小型畫像的特徵。
同達文西一樣,丟勒也具有科學的頭腦,因而曾深研數學和透視學並寫下了大量筆記和論著,在透視法和人體解剖學方面,他創作了許多反映社會現實的繪畫作品。他同時還研究建築學,發明了一種建築學體系。丟勒還是位美術理論家,著有《繪畫概論》和《人體解剖學原理》。他使德國藝術擺脫哥德式藝術的影響和束縛,走向以人文主義思想為指導的現實主義藝術道路。他把當時幼稚的版畫藝術推向完美的新階段。他支持當時的宗教改革運動,同情農民戰爭,曾主動為宗教改革運動的領袖馬丁·路德的宣傳冊子繪製版畫插圖,並以農民戰爭紀念碑的設計來終結自己的創作道路。丟勒畫的動植物素描之精確完全可以同達文西所留下的相媲美,但同時他又對《啟示錄》中記載的各種怪獸的存在深信不疑。因此丟勒不僅是畫家,而且是數學家、機械師、建築學家,他曾創立了築城學理論。
就丟勒的藝術風格而言,儘管他是義大利文藝復興藝術的追求者和傳播者,但其置身於其中的德國傳統卻使其藝術多少保留了一點中世紀哥德式遺風,同時又令人驚訝地率先展現出某些巴洛克特徵。