歷史老大學1455年，教皇尼古拉五世授權特里爾大主教Jakob I. von Sierck建立大學，但是Sierck卻因為經濟原因沒有能力將創建大學的計畫付之實施。經過曠日持久的談判，特里爾市政府最終在1472年用2000金馬克換得了建立大學的許可證，並於1473年3月16日創辦了特里爾大學。創建之初，大都由神父和兼職講師教授神學、哲學、醫學和法學。特里爾大學創辦得非常成功，但是特里爾為此也花費了約10%的市政預算，驚人的支出使得特里爾市不得不節省開支，教師的工資尤其受到節減，大學從一開始就處於嚴重的經濟困境中。當校長Ambrosius Pelargus在1554年去世後，竟沒有人能夠接替他的職位，因為除了他以外大學已經沒有了其他的講師[1]。在選帝侯Johann VI. von der Leyen的支持下，耶穌會在1560年接管了大學，並且重建了神學和哲學系，但同時卻忽視了其他專業。因為地理位置偏僻，又爆發了鼠疫，特里爾的人口從1363年的約10000人降到了1542年的約8500人，經濟狀況跌也落到了最谷底，市政府捉襟見肘，資金短缺始終困擾著特里爾大學，不能確保固定的教師資源。直到選帝侯Franz Ludwig von Pfalz-Neuburg時才以國家資助的形式確保了教師的收入，眾多知名人士來到特里爾講學。18世紀後半葉，越來越多的保守勢力開始反對耶穌會，並陰謀擴大勢力，1764年特里爾出現了不受修會管轄的第二個神學系，由一群本篤會成員發起，而在其他院系也相繼設立了非修會的教學機構。1773年，耶穌會被教皇所禁止，耶穌會在特里爾大學的神學和哲學系被迫解散，教學課程由本篤會接替。1794年特里爾被法國大革命軍隊占領，1798年4月6日，特里爾大學被法國管理當局下令關閉，同時被關閉的德國大學還有科隆大學、美因茨大學和波恩大學。新大學1969年德國萊茵蘭-普法爾茨州政府決定建立聯邦州內除美因茨大學外的的第二所大學，一個月後選定在特里爾和凱澤斯勞滕建立一所地跨兩個城市的大學，1970年“特里爾-凱澤斯勞滕大學”成立，凱澤斯勞滕校區以自然科學為特色，而在特里爾則成立了人文科學系。按照當初的計畫，兩個校區在1975年各自獨立，而兩校的傳統得以保留，發展成為以工程學科為特色的凱澤斯勞滕工業大學和以人文學科為特色的特里爾大學。1977年特里爾大學確立了校園，開始建造了一批教學樓和配套設施。20世紀90年代中法國軍隊撤出特里爾後，特里爾大學開展了校園的二期工程。特里爾大學的學生會曾提議將大學改名為“特里爾卡爾·馬克思大學”，以紀念特里爾最著名的兒子馬克思，被校務委員會否決，但學生會仍舊堅持在自己組織內和網站上使用“特里爾卡爾·馬克思大學”作為大學的名字，並在校徽上添加了“馬克思”的字樣。
德國特里爾大學圖片