物理課本是學科教學用書。清末廢科舉、興學堂，把自然科學列入學校課程，採用的中學物理課本多數是外國課本或其中文譯本，少數是中國人參照外國課本編輯的。前者如光緒十五年（1889）江南製造局出版的日本飯盛編、藤田譯的《物理學》，後者如光緒二十八年商務印書館出版的謝洪賚編的《物理學》。民國初年，一些書店請人編寫，送教育部審定。出書品種多、影響較大的有商務印書館、中華書局、開明書店、世界書局、正中書局等。
中華人民共和國成立以來，人民教育出版社編寫出版了 7套全國通用的中學物理課本。第一套是 1950—1952年於中國中學物理教學大綱（草案）制訂以前編寫的，只編了國中上、下冊和高中第一冊。第二套是根據 1952年的大綱（草案）編寫的，初、高中共 5冊。第三套是根據 1956年的大綱（修訂草案）編寫的，只編了高中物理 3冊。第四套是 1960—1961年編寫的十年制學校物理課本共4冊，只在少數學校試用，沒有推廣。第五套是根據 1963年頒布的《全日制中學物理教學大綱（草案）》編寫的，只出版了國中兩冊。第六套是根據 1978 年頒布的《全日制十年制學校中學物理教學大綱（試行草案）》編寫的，共4 冊，記取了“文革”期間削弱基礎知識的教訓，強調打好基礎，培養能力。第七套是根據 1981年教育部頒布的中學教學計畫，於 1981—1983年編寫的， 根據教育部關於高中物理實行兩種教學要求的決定，高中課本分甲種本（3 冊）和乙種本（2冊）。1986年 12月國家教委頒布《全日制中學物理教學大綱》後，這套課本的國中本和高中乙種本，經修訂成為 1988年秋季開始供應的物理課本，共 4冊。1991年根據國家教委頒布的普通高中教學的調整意見， 物理課為高一、高二必學課，高三選學課。1993年國家中國小教材審定委員會審查通過了 7套義務教育初級中學物理課本，開始出現多種課本供各地學校選用的局面。
