牛佛渡口

牛佛渡口位於自貢市牛佛鎮，牛佛是沱江流域著名的商貿巨鎮，當地要衝。1991年牛佛沱江公路大橋建成通車前，沱江兩岸全靠橫渡往來。清代，自流井的井鹽東運，隆昌方向的糧食西來，均需在牛佛過渡，牛佛實為咽喉要道。

牛佛渡口按收費與否分為“費渡”和“義渡”，義者，近公益而遠功利之舉也，顧名思義，義渡就是渡船載人載貨過河不收取費用的渡船方式。

史料記載

據史料記載，自清乾隆年間始，牛佛渡口設義渡渡船兩隻，至同治年間已遠不能滿足運送需求，小船把持渡口，敲詐勒索，行人苦不堪言，每當江水泛漲，人多船少，常遭覆溺。自流井鹽商家族王三畏堂、李陶淑堂和當地士紳見此情景，深感憂慮，遂於同治六年四月初四，在王朗雲先生首倡下增設義渡，牛佛渡北岸地主金宗祠、東岸地主喻集慶等積極回響，自願將私家碼頭用作義渡碼頭，任隨義渡船隻停泊起載。

義渡始末

以王三畏堂鹽商家族為首的紳商共捐銀1萬餘兩，製造義渡大船14隻，雇備渡夫，船艙上寫明“義渡”“不取分文”字樣，自黎明至二更擺渡，白晝輪載，隨到隨渡，夜間派兩人聽渡，以應急需，遇有急事，不在此例。

義渡章程還訂立了安全條款。據史料記載，因渡船之設，原以利濟行人，而河水泛漲之際，即應封渡，以重人命，況牛佛渡河面寬闊，漲水時難以橫渡，稍有不慎唯恐失事，故議定，當水封大石包時，即行停泊，過往行人不得強迫首人、船夫闖渡。渡船隻推橫江，不推利水，且船不離渡，不得挪移別處碼頭裝人載物，突發大水，隨岸停泊。

社會意義

義渡設立之後，工資船費等需用甚巨，且時期久遠，因此對於經費來源，義渡章程中載明了確保義渡永續運行的辦法。主要通過紳商捐資，設官斗、官秤酌取斗資、秤錢等方式補充義渡經費不足，所謂取之於民，用之於民。

除紳商捐款興辦外，還有當地廟會興辦的義渡，民國時有渡船8隻，渡工8人，其經費由川主廟、王爺廟、火神廟、南華宮、禹王宮、萬壽宮六廟與高洞橋之廟產一契，收租74擔谷撥入由各廟首人逐年輪流，會同河東河西鎮長共同掌管支付，每年正月二十審理交接，延至民末。

牛佛義渡方便了兩岸民眾和過往商旅。因義渡聞名，招來更多客商，進一步促進了牛佛地區的商貿發展和經濟繁榮，川鹽東運也獲得極大便利。

發展歷史

牛佛義渡自清同治年間始，止於20世紀50年代初，存續80餘年。義渡廢止之後，渡口仍保留了十幾隻私家收費渡船。新中國成立後，牛佛渡口渡運量仍然較大，1954年私家渡船聯合組成渡口社，實行統一經營管理。渡船也發展到30多隻，後又改用核載定員70人的大船13隻，每天渡運量達6000多人次，逢節假日上萬人次，因此牛佛渡口也號稱“萬人渡口”。1987年臘月二十三日，該渡口客流量達3萬人次，創該渡口單日客流量歷史之最。

義渡雖早已退出歷史舞台，但它所折射出的自貢人民樂善好施、耿直豪爽的精神品格，卻流傳至今。自貢交通人承接歷史，勇於擔當，如今的公益性渡口接續著這一使命，繼續渡運著兩岸民眾。