激發電勢是指將初速很小的自由電子通過電場加速後與處於基態的某種原子進行碰撞，當電場電壓升到一定值時，發生非彈性碰撞，加速電子的動能轉變成原子內部的運動能量,使原子從基態激發到第一激發態，電場這一定值的電壓稱為該種原子的激發電勢。
激發電勢是指將初速很小的自由電子通過電場加速後與處於基態的某種原子進行碰撞，當電場電壓升到一定值時，發生非彈性碰撞，加速電子的動能轉變成原子內部的運動能量,使原子從基態激發到第一激發態，電場這一定值的電壓稱為該種原子的激發電勢。處於第一激發態的原子會自發地躍遷回基態,同時發射光子，光子能量與在第一激發電勢下加速的電子動能相等，實驗上可以觀察到相應的光譜線。如果繼續加大電場電壓到一系列定值時,會將原子從基態依次激發為激發態，相應地電場電勢這一系列的定值分別稱為該種原子的激微發電勢。
