潛在有效鉀，是指土壤中潛在有效的交換鉀、非交換鉀和礦物鉀的總稱。交換態鉀是最速效的，因為它與土壤溶液是處在最直接的平衡狀態。在含有很少專性吸附（楔形帶）或非交換性鉀的土壤中，交換性鉀離子可能是主要的有效鉀形態。相反，許多溫帶土壤所含的鉀離子很少，主要依靠非交換性鉀轉化而補充被耗竭的交換態或溶液鉀。非交換性鉀和交換性鉀之間的化學平衡是非常複雜的，取決於各相的鉀素狀況。
在自然條件下非交換性鉀的釋放受很多因素的制約，這些因素有礦物結構特徵、結構缺陷、顆粒大小以及乾濕交替過程、土壤溶液離子的濃度、作物根際pH和作物根系特徵等。當土壤中易被植物利用的鉀處於極端耗竭的狀況時，土壤中的緩效性和難溶性礦物鉀經緩慢釋放或風化也可逐漸轉化為植物可利用的鉀，成為土壤潛在有效鉀。
