以後一直沒有發現新的深空天體，直到1519年，Magellan（麥哲倫）報告說看到了一大一小兩個麥哲倫雲。這使得1609年Galileo（伽利略）將望遠鏡引入天文以前，被人們觀測到的深空天體總數達到了11個，儘管當時Al Sufi的工作還不被大多數人知道。通過望遠鏡，伽利略發現鬼星團（M44）不是星雲，而是星團。 Nicholas-Claude Fabri de Peiresc（1580-1637）在1610年發現了第一個真正的星雲，獵戶星雲M42，這也是第一個用望遠鏡發現的深空天體。天主教會天文學家J.-B. Cysatus（1588-1657）在1611年獨立發現了M42，但在很長一段時間內，這個天體並不為大眾所知。此後不久，1612年，Simon Marius（1570-1624）發現了（獨立地重新發現）仙女座星系（當時的仙女座星雲，M31）。
Montechiaro公爵的宮廷天文學家Giovanni Batista Hodierna（1597-1660）編寫了一份包括40個條目的星表，這些都是他用簡單的放大20倍的伽利略式折射鏡發現的，其中包括19個真正的雲霧狀天體，這份星表於1654年在Palermo發表。但這段歷史長期被人遺忘，直到1980年代初期才被重新發現（由Serio，Indorato，Nastasi發表在the Journal of the History of Astronomy，第45卷（1985年2月）和第50卷（1986年8月）上）。這份星表中包括了獨立重新發現的仙女座星雲（M31），獵戶座星雲（M42），以及Brocchi星團，首次描述了英仙座Alpha移動星團，還至少包括了9個（很可能是13個，甚至可能是15個）真正由他發現的天體：確定由他發現的天體有M6，M36，M37，M38，M41，M47，NGC 2362，NGC 6231，以及NGC 6530（與礁湖星雲M8聯繫在一起的星團），很可能由他發現的有M33，M34，NGC 752，以及NGC 2451，可能由他發現的有NGC 2169和NGC 2175。
Jean-Jacques Dortous de Mairan（1678-1771）,在1731年以前，發現了獵戶座大星雲北側一顆恆星周圍的星雲狀物質，後來成為了大家所熟知的M43（這個發現於1733年發表）。此後不久，John Bevis（1695-1771）發現了蟹狀星雲M1。他還創作了一份星圖，他自己稱之為不列顛星圖（Uranographia Britannica），完成於1750年，但是由於出版商的破產，只有一到兩本印刷本被製作出來，附帶的星表也從未發表過。Messier一定是得到了這本星圖的一份拷備，因為他在對M1，M11，M13，M22，M31，以及M35的描述中，曾經多次提到“英格蘭星圖（English Atlas）”。奇怪的是，Kenneth Glyn Jones卻將M35的發現歸功於1746年的de Cheseaux，儘管在這之前Bevis似乎就已經看見它了，因為它出現在他的星圖之中。
William Derham（1657-1735）在1733年的皇家學會《Philosophical Transactions》中公布了一張包含16個雲霧狀天體的列表，其中的14個來自於 Hevelius的星表，其餘兩個來自Halley的列表。其中只有2個天體是真實的（M31和M7），其他的不是不存在，就是無趣的星宿，這些假天體迷惑著其他使用這張列表的天文學家們（包括Messier在內）；這張列表在1734年法國科學院《論文集》中再次發表，並且於1742年被收錄在de Maupertuis的《Discours sur la Figure des Astres》一書中。
大約在1746年，Philippe Loys de Cheseaux（1718-51）觀測到幾個星團和“雲霧狀恆星”，將它們的位置編成了一份星表。按照Kenneth Glyn Jones以及《Webb協會深空觀測者手冊（Webb Society Deep-Sky Observer's Handbook）》，第3卷（疏散和球狀星團）的說法，其中的8個是首次發現的天體：IC 4665 (第2號，不確定），NGC 6633（第3號），M16（第4號），M25（第5號），M35（第12號，但是參看John Bevis那段的評論），M71（第13號），M4（第19號），和M17（第20號）。此外，他還獨立地重新發現了M6（第1號），NGC 6231（第9號）和M22（第17號）。De Cheseaux將列表交給了Reaumur，並且由他在1746年8月6日法國科學院中公布，但這份列表沒有以其他的形式發表過。這份星表直到1884年在Bigourdan對其進行調查研究之後，才開始被更多的人知道。除了觀測天空中的雲霧狀光斑之外，de Cheseaux還可能是第一個用公式表達出奧伯斯佯謬（Olbers' paradox）的人。 Jean-Dominique Maraldi（1709-88），也被稱為Maraldi二世,發現了兩個球狀星團：1746年9月7日發現了M15，1746年9月11日發現了M2。 Le Gentil（全名為Guillaume-Joseph-Hyacinthe-Jean-Baptiste Le Gentil de la Galaziere，1725-92）在1749年10月29日發現了M32，仙女座星系的伴星系。他還在那一年發現了氣體星雲M8，即礁湖星雲（這個星雲中的星團之前已經被Flamsteed發現了，參見前文），還可能發現了球狀星團NGC 6712。他還獨立地發現了Hodierna天體M36和M38。 Abbe Nicholas Louis de la Caille（即Lacaille，1713-62）於1751-52年旅行到南非，並且在那裡觀測了南天的恆星和深空天體，創造了幾個南天星座（其中的大部分仍在使用），編寫了包含42個條目的南天深空天體表，其中33個是真實的天體。它們之中的25個是首次發現，至少有兩個是獨立地重新發現的天體。Lacaille首先發現的天體主要包括船底座Eta星雲NGC 3372，球狀星團杜鵑座47（NGC 104），大麥哲倫雲中的蜘蛛星雲NGC 2070，以及旋渦星系M83，這是第一個被發現的本星系群以外的星系。 這是Charles Messier（梅西耶）（1730-1817）開始編寫他的星表之前發現的最後一個深空天體。1764年，Messier發現了M3，這是第一個由他首先發現的深空天體。此後的十多年裡，Charles Messier獨自一人尋找著星團和雲霧狀天體。在此期間，他發現了27個天體，其中25個是真正的深空天體（其餘兩個天體是人馬座的星雲M24和雙星M40）。
1774年底，Johann Elert Bode(波德）（1747-1826）成功地加入到尋找新雲霧狀天體的隊伍中來：他在這一年的最後一天（12月31日）發現了M81和M82，後來還發現了另外三個天體（1775年發現M53，1777年發現M92，1779年獨立發現M64）。 Bode編寫了一份包含75個條目的深空天體星表，於1777年發表在1779年《天文年曆（Astronomisches Jahrbuch）》上，標題為《迄今發現的雲霧狀恆星和星團總表》。然而，按照Kenneth Glyn Jones的說法，這張列表中充斥著大量從Hevelius和其他人那裡收集來的不存在的天體和星宿；它只包含了大約50個真實的天體。他後來發現的兩個天體，M92和M64，在1779年底被發表在1782年的年曆（Jahrbuch）上。另兩個由Bode獨立共同發現的天體，M48和IC 4665，被公布在他的星圖和星表——《Vorstellung der Gestirne》中，發表於1782年。 大約5年之後，1779年，當Messier和Bode仍然積極編寫他們的星表時，另外5個天文學家也帶著成功的深空天體發現加入到這個“俱樂部”中：土魯斯的Antoine Darquier de Pellepoix（Darquier）在1月發現了環狀星雲M57，比Messier稍早一些；他們都是在追蹤彗星（1779年Bode彗星）時發現它的。英國天文學家Edward Pigott（1753-1824）在1779年3月23日發現了M64，只比Bode（1779年4月4日）早了12天，比Messier在1780年3月1日獨立地發現它早了將近一年。曾在1772和1778年間（因此可能比Bode更早）獨立地發現M81和M82的Johann Gottfried Koehler（或Köhler，1745-1801）最遲在這一年，發現了M67，1779年4月11日，在追蹤1779年Bode彗星時，發現了M59和M60。當Messier在這一天區另外發現了M58時，Barnabus Oriani（1752-1832）第一個發現了M61。Koehler在1779年發表了一份含有20個條目的星表。最後，Messier的朋友Pierre Mechain（梅襄）（1744-1804）開始了他的天文觀測生涯，在1779年6月14日發現了M63，這是第一個由他首先發現的天體。隨後，Mechain發現了約25個首次發現的天體，由於他與Charles Messier在觀測方面的密切合作，這些天體中的大部分列入了Messier星表之中。由於他確實將他所有的發現都告訴給Messier，因此1947年Helen Sawyer-Hogg決定將其中的另外三個天體也加入到Messier星表中（M105到M107）。
做為深空發現史上的一塊重要的，包括103個天體的Messier星表最終版本於1781年發表在1784年的法國天文年曆（Connaissance des Temps）上。一些Messier個人筆記以及Mechain在1783年5月6日給Bernoulli的一封信中提到天體被擴充到Messier星表中，使天體總數達到110個，全部都是真實的天體（儘管有4個天體曾經失蹤了超過一個世紀，還有一些關於M102的爭論至今沒有定論）。星表中包括了1782年4月以前被人發現的大部分星雲，星團和星系，其中M107是Messier天體中最後一個被發現的天體（由Pierre Mechain發現）。
Messier星表的確給偉大的德-英天文學家Friedrich Wilhelm (William) Herschel（威廉．赫歇耳）（1738-1822）留下了深刻的印象，當時他因為在1781年發現了海王星而逐漸出名。1781年12月7日，Herschel從他的朋友William Watson那裡得到了一份Messier星表的副本。當時他還是Bath的一名風琴演奏家（直到1782年5月他才放棄這一工作），和一名熟練的望遠鏡製造者。他在1789年8月28日組裝起一架48英寸口徑，40英尺焦距的巨型望遠鏡（利用這架鏡子觀測的第一天，他就發現了土星的一顆新衛星，土衛二），並且利用這架望遠鏡在英國可見的天區內（即北天）展開了大泛圍的搜尋。分三步，Herschel發表了包含2500多個天體的星表，其中大部分都是真正的深空天體。他使用的是當時最好的望遠鏡，因此完全沒有競爭者。他的觀測是在他妹妹Caroline Lucretia Herschel（卡羅琳．赫歇耳）（1750-1848）的幫助下完成的，她自己也是一位熱情的觀測者，她發現了Herschel星表中的許多星團和星雲（其中包括了獨立重新發現的M110，即H V.18，Messier10年前發現過的天體，但沒有被編入星表中；以及獨立重新發現的丟失的Messier疏散星團M48，即H VI.22），還發現了8顆彗星。
William Herschel將雲霧狀天體分成八類： 亮星雲暗星雲 極暗星雲 行星狀星雲 超大星雲 非常緻密的富星星團 由大小（即 明暗）恆星組成的緻密星團，由恆星組成的鬆散稀疏的星團 由於當時還不清楚這些天體的本質，因此這種分類法在今天只具有更多的歷史意義了。
John Frederick William (John) Herschel(約翰．赫歇耳）（1792-1871)繼承了父親的工作，在1833年出版的星表中增加了525個新條目（北天天體）。但是John Herschel也想編寫南天星表，1883年11月13日，他和他的家人登上了開往南非好望角的客輪，於1834年3月4日抵達目的地。在接下來的日子裡，他著重研究南天星空。他將觀測到的南天雲霧狀天體編寫成了一份包括1713個條目的星表，在1847年發表。顯然地，他將他和他父親的發現，以及其他人發現的深空天體編進了他的那份包含了5000多個條目的總星表（General Catalogue）中。Herschel的工作最終給“星雲”（和星團）的大發現時代做了一個總結。然而，揭露不同的深空天體的本質還需要很長時間，需要新的研究方法（尤其是照相術和光譜分析術）：“真正”星雲的雲霧本質是由英國業餘天文學家，光譜分析術的先驅者William Huggins（1824-1910）在1860年代揭示的，直到1920年代，Edwin Hubble（埃德溫．哈勃）（1889-1953）才真正揭示出星系的本質實際上是與我們的銀河系一樣的獨立的“島宇宙”。深空天體
深空天體
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昴宿星團
深空天體
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