《深淵中的獨眼》，《英雄聯盟》宇宙中的短篇故事。
基本介紹
作品原文
西格瓦·半筒箭單膝跪地，俯首卑躬，大門另一側狂嘯的風如同傳奇中的冰鬼。
他是山巔切割者，他是冬刺的鮮血之劍。他曾取下天選之子部族戰爭酋長海爾姆加·岩心的首級，他還曾獨自鎮守脊突山谷，與殤鴉部族僵持到主堡的援兵趕到。
最重要的是，西格瓦是冰裔。
然而——縱使他在麗桑卓之眼的眷顧之下贏得了豐功偉績、殊榮美譽——當他跪在霜衛要塞主堡敞開的大門前，聽著冷風帶著嚎哭深淵中女妖的哀怨在他身邊抽打，他依然對接下來的任務感到一絲焦慮。
他並沒有穿上厚重的黑鎧甲，因為鎧甲的重量在接下來的任務中毫無作用，但後背的盾和腰間的劍讓他感到安心。他的頭頂懸著期待。他祈禱自己不會令人失望。
“你們現將深入下面的黑暗，集會所的兄弟姐妹，”洛拉卡·岔舌說道，他是守護者的霜父。“但你們將不會孤軍作戰。我們，凝影之子，從不會孤軍奮戰，無論是在最黑暗的寒冬冰原，還是在最深邃的隱蔽裂谷，麗桑卓之眼在注視我們，不離不棄。”
“我們生於冰，歸於冰，”西格瓦詠頌道，跪在他身邊的另外兩個集會所成員也異口同聲地頌唱同樣的禱文。
他的左邊是奧拉爾·石拳——冰霜守衛中的傳奇人物，早在西格瓦出生之前就已經在軍中戰鬥了半輩子。他精健如狼，鬍子灰白，眼神堅毅，他的皮膚如同硬化的皮革，上面布滿龜裂和深紋。他的肩膀上披著冰熊毛皮，但遮蔽雙臂的只有褪色的戰爭紋身和數十枚鐵環，每一枚都從戰鬥儀式中贏得。他碩大的戰錘，雷霆之子，斜掛在背後。這把武器的錘頭由臻冰包裹，它的故事和奧拉爾一樣豐富。
跪在西格瓦右側的是哈拉·含冰魄。要說西格瓦對奧拉爾是崇拜，那么他對哈拉則是過度的敬畏。她擁有徹底的無畏，她的信仰堅不可摧，她本人和凜冬一樣嚴酷而奪命。她的鴛鴦短柄斧——血牙和血爪掛在腰間，不過脫下黑鏈甲和角盔的她顯得有點陌生。她和西格瓦、奧拉爾一樣，為了這次旅程刻意免去了盔甲。她側面的頭髮都被剃光，其餘的白髮在頭頂正中編成了一條精緻的辮子，如同華麗的頂冠。她的左眼是渾濁的白色，弄瞎這隻眼的攻擊在她臉上留下了三道野性的傷疤。
他曾聽奧拉爾講述過那些傷疤的故事，那是哈拉狩獵熊人群的勳章。他殺死了三頭熊人，然後把其他熊人嚇得落荒而逃，雖然這只是一種說法，但西格瓦深信不疑。如果不是霜衛把孩童時的她迎進部族，哈拉毫無疑問會成為一位強大的戰母，領導主堡境外的某個部落。
冰霜祭司走近幾步，首先來到奧拉爾面前“獨眼注視著你，”他禱告道。
西格瓦勉強聽到奧拉爾用低吼回應了一聲，他的心正在重重地跳。然後冰霜祭司走到他面前，他胸口一緊，這感覺就像他的首戰。
“抬頭，霜衛，”祭司靜靜地說，西格瓦服從命令，抬起下巴看向那位老人的臉。那是一幅皮包骨頭的憔悴面容，臉頰凹陷、眼窩深邃。那裡沒有善意，西格瓦也沒有期待善意。他們的信仰是苛刻而冷峻的。洛拉卡·岔舌的頸前掛著一塊聖黑冰，手中節杖的頂端也向著一塊黑冰。聖尊的銀器，用於治癒和膜拜。冰霜祭司伸出一根手指在一隻淺盆中沾了一下海怪的墨汁，又黑又臭，然後再西格瓦的額頭上畫了一隻獨眼。
“獨眼在注視你，”他說。
“永不瞬目，”西格瓦用詠頌回應，然後再次低下了頭。他的前額被墨汁灼燒得一陣熱痛，但他用冰裔的冷漠忍受著。疼痛是賜福。
祭司走到哈拉面前，完成了儀式，三個被選中的冰裔站了起來。
奧拉爾是三人中最高的，精健的肌肉呈現出鐵索般的紋理，而西格瓦則是體重最有份量的。哈拉比西格瓦低半頭，但散發出的力量和霸氣卻讓她看上去更高大。
三名霜衛戰士站起來接過各自的行囊、冰鎬和繩索，分別套在肩膀上、掛在腰帶上。
西格瓦回頭看了看身後的霜衛佇列，他們默默地矗立著為他們送行。洛拉卡·岔舌轉過身去，他在這次遠征中的任務已經完成了。另外一群冰霜祭司跟在他身後，如同鴉群追隨戰爭。主堡的暗影很快吞沒了他們。
“該走了，”哈拉·含冰魄說。“黑暗在召喚。”
西格瓦點了下頭，加入了哈拉和奧拉爾的行列，轉身離開霜衛人群，穿過主堡的大門，走上門外橫跨於嚎哭深淵之上的石橋。
流淌在風中的縹緲哀嚎變得更強烈了，冰晶碎片打在他們身上，但三人誰都沒有絲毫動搖。他們甘之若飴。冰是他們的盟友。冰是他們的真相。
三個霜衛戰士背後，主堡的大門應聲關閉，轟鳴的迴響很快消失在冷風中。
西格瓦深吸一口氣。
現在他們要進入深淵。
這樣的遠征每年都有一次，時間選在春分日，這一天的白晝與黑夜時間相等。霜衛中會選出三人。選拔的對象都出自守護者集會所，也就是信徒中守護深入之道的核心成員。
能夠被甄選參與這最為神聖的職責是一種莫大的榮譽，當深谷號角聲響起，西格瓦的名字被召喚，他的心中充滿驕傲。這是他的十九冬，所以他是最年輕的入選之人。他曾無數次凝視集會所牆上鐫刻的數千人的長長名單。起來到主堡以後的最初記憶就是滿懷崇敬地瞻仰那些名字，夢想著這些名字背後的偉大事跡。其中半數以上的名字後面都添加了一個簡單的符文，死亡符文，這意味著他們在執行這一神聖職責的時候殞命。下去太深是很危險的，即使對冰裔來說也是如此。
西格瓦跪在阿瓦羅薩、賽瑞爾達和麗桑卓三姐妹的黑冰雕像前，他曾久久懇求她們承認他的資格，有朝一日讓他的名字加入其他人的行列。現在看來他的祈禱應驗了。他畢生都為這一殊榮進行準備。他會成為守護者集會所的驕傲。
她們沿著橋向前走，路上一尊尊巨大的守護者雕像靜靜地注視著他們。冷風捲成旋渦，無情地抽打著、呼號著。
這座橋有許多名字：試煉之地、謀殺之橋等等。但其他人單純稱之為主堡之橋，或者嚎哭拱頂。如果它在三姐妹時代就有名字，到現在也已遺失了。在霜衛部族內部，人們常常稱之為悲傷之橋。畢竟，數千位冰裔曾在這裡殞命。
這座橋及其古老，據說是古神們造就了它。當然，那些神祇的時代早已過去。一些異教部落依然信奉古神，但總有一天他們會皈依唯一真實的信仰——無論是自願，還是在刀劍的脅迫下。無論他們是否接受，冰都會領走他們。
橋身一部分石料已經坍塌，掉落到黑暗中。時間從不尊敬古老的美，冰霜祭司是這么教誨的。只要放大到更長遠的時間尺度，一切都轉瞬即逝。即使是最宏偉的山峰，也會被風流和冰川抹平，只要給足時間。唯一永恆的只有信仰。
一種深深的敬意在西格瓦心頭懸起，他和石拳、含冰魄一起走過寬廣的橋畔。這裡曾發生過一場最偉大的戰鬥，數千年前，冰裔在此對陣監視者，用戰鬥決定世界的命運。
他們在這裡獲得了勝利，但代價也相當慘重，而監視者們則被扔進了黑暗。
西格瓦一言不發地走著，沉浸在久遠歲月的思緒中。其他兩位冰裔也沒有說話，但究竟是因為咆哮不止的狂風，還是因為他們同樣陷入古代傳奇之中，西格瓦不得而知。
他們來到了悲傷之橋的另一側，麗桑卓就是在這裡帶領冰裔打響了那場恢弘的遠古大戰，這時哈拉·含冰魄舉起一隻手示意停下。
“我們從這裡下去，”她的大喊蓋過了風聲，同時指向石橋靠近裂谷崖壁的一處缺損。
西格瓦和奧拉爾遵從地點了點頭。奧拉爾雖然輩分更老，經驗也更豐富，他的名字在牆上刻了九次而哈拉只有三次，但老規矩是很難改的。三姐妹的血脈在弗雷爾卓德部落的女人體內更強大。
“我帶頭，”哈拉喊道。“石拳作錨點。半筒箭殿後。”
他們展開兩卷繩索，互相拴在彼此的腰帶上——哈拉連著奧拉爾，奧拉爾連著西格瓦。他們綁緊了靴子尖上的鐵趾刺，折開冰鎬，並用皮環把冰鎬拴在手腕上。
哈拉握著冰鎬甩了幾個小圈，舒展手臂的肌肉。然後她跳下了橋，落在十尺以下向外突出的崖壁冰面上。西格瓦和奧拉爾等她戰穩抓牢，冰鎬鑿進冰面，然後和她一樣依次跳了下去。
“我們是女神的意志，行於人間之女神，”哈拉說。“請讓她驕傲，凜冬之子們。”
然後她攀出了邊緣，將冰鎬深深刺入冰層，攀上絕壁。又將趾刺踢進牆面，然後開始下降。
奧拉向西格瓦咧出笑容，眼中閃爍著野蠻的歡欣。“等你回來的時候就是另外一個冰裔了。嚎哭深淵將改變你……如果你回得來。”他擠了擠眼，然後也走出邊緣，離開視線，只剩下西格瓦一個人。
不，不是一個人。他提醒自己。獨眼在注視他。他依然感受得到額頭上灼熱的獨眼。麗桑卓與他同在，不離不棄。
他又等了一會，然後開始向無底的深淵下攀爬。
他們的速度很快，哈拉·含冰魄定下了不容怠慢的節奏，不過他們也沒有冒不該冒的風險。他們每次只有一個人向下爬，首先是哈拉，然後是奧拉爾，然後是西格瓦，每次移動的距離幾乎等同繩索的長度。這樣，他們始終都有穩定的錨點防止掉落，而且每個人停留的間歇也可以讓他們穩速下降，不需要專門花時間休息。
悲傷之橋並不是唯一一座跨越鴻溝的橋。大裂口的兩壁之間還有數十座橋，但同時可見的只有少數幾座，距離、霧氣以及黑暗全都想裹屍布一樣緊緊纏繞。除了最頂端的那一座以外，其餘的全都被遺棄廢用了，通向這些橋的條條隧道和通路也都被雪崩堵塞或被霜衛自己封住，以此限制主堡入口的數量。
距離最近的兩座橋之間也有數百尺相隔，隨著他們的深入，橋之間的距離也更遠了。有的橋已經被完全摧毀只剩下橋墩的骨架從冰槍兩側伸出，標記著橋樑曾經存在的位置。
光線很暗，但並非冬至時吞沒一切的完全黑暗；更像是黃昏時分的餘暉。冰本身似乎也在散發出一種昏暗的縹緲的光，反射在厚重的霧裡，所以三人並不需要攜帶火把或木柴。
尖嘯著的風依然在山谷之間抽打，如同幽靈的手在拉扯他他們，企圖將他們從冰面上撬下來。
他們沒有任何辦法判斷時間。不同的時段全都模糊地連在一起，構成不可分辨的一團。攀爬，等待，攀爬，等待。在攀爬的時候，西格瓦找到了自己的節奏，沉浸在反反覆覆的鑿冰鎬、踢趾刺、提冰鎬循環之中。在等待哈拉和奧拉爾下降的時候，他就默念真言禱詞，讓自己保持警醒。
不要抗拒寒冷的擁抱，因為其中蘊含真相。與冰結為一體，自然會理解真諦。“
他們不斷爬向下、向下、再向下，速度穩健。可能過去了數小時，或者一整天。看不到天空，西格瓦無法分辨時間。
忍耐，不抱怨。冰從不乞求仁慈，也不給與仁慈。我當如冰。
沒有任何次等生物能夠趕得上他們的節奏。他們是冰裔，是神的孩子，他們不同於其他凡人。冰裔能夠連續行軍數個日夜不需睡眠，隨後還能與任何敵人僵持不倒，他們不屈的忍耐力遠超任何爐戶的生命極限。
即便如此，西格瓦的小臂還是在酸痛，他的毛皮衣物下面出透了汗。所以當他腳下的冰脫落的時候，他的反應太慢了。他鑿出一把冰鎬，但吃冰太淺，只是從冰牆上拽下了一大塊冰。
然後他開始墜落。
不要懼怕痛苦，也不要逃避痛苦的賜福。沒有痛苦，就不能有生命。
他在空中轉身，再次嘗試阻止自己的墜落，將冰鎬重重鑿進冰面，但是冰鎬脫手了，要不是有腕帶系在一起，這把冰鎬就丟了。
當死亡來臨，不要在它面前退縮。
他墜落了四十尺，飛速掠過奧拉爾。他的前輩燧石般的眼睛瞪得渾圓。
我們生於冰，歸於冰。
“抓穩！”年邁的冰裔戰士一邊吼道，一邊抓緊冰鎬，屈膝以待。
他看到哈拉抬起頭，嘴型是一聲咒罵，因為她意識到他即將正正好好掉到自己頭上。她立刻快速穩健地將冰鎬劈進冰面，向側面轉移，這樣他才沒有把她撞落山崖。
然後他被繩索拉住了，突然的停頓讓他渾身骨頭散架。他重重地撞到冰牆上，猛烈的撞擊壓出了他肺里的空氣。
奧拉爾咆哮著吃下了西格瓦的重量。不過石拳的雙手穩穩握緊，牢牢抓在冰面上，他的雙手堅硬如鐵。
西格瓦很快就恢復姿態，立刻將冰鎬砸進牆面，趾刺也深深踢了進去。他抬頭望了一眼哈拉·含冰魄，她正在瞪著他，一雙刺穿靈魂的雙眼——一隻湛藍，一隻灰白——和她額頭上畫出的獨眼一樣一眨不眨。
她的雙眼在無聲地進行評判。
“我們在暗影之橋稍事休息，”她終於開口說道，然後繼續向下爬進暮色般的昏暗中。西格瓦咒罵自己，他的臉頰在冷風中熱得發燙。
當奧拉爾經過他的時候，又對他露出了一排牙齒的微笑。
“你個小雜種還挺沉的，半筒箭，”他說。“娘的差點就連我一起帶下去了。”
“冰脫落了，”西格瓦的聲音十分微弱。“我會做得更好。”
“務必。下次沒準就割你繩子了。”
西格瓦看著那位老戰士，目光疑惑。奧拉爾之前三次遠征深淵都是獨自回來的。這就是原因嗎？
到了暗影之橋，他們卸下了行囊，解開了繩索，折回冰鎬。之所以叫暗影之橋，是因為即使在太陽始終不降下地平線的仲夏，這裡也從未見過陽光。
奧拉爾躺倒在石板上，誇張地伸了個懶腰，靠在橋邊的欄桿上。哈拉離開這二人，從脖子上摘下一尊黑色的小雕像，將它放在地上。她跪在雕像前，虔誠地深吸一口氣。西格瓦像木樁一樣立在那裡，他在想自己要不要也用這個時間祈禱，但奧拉爾把他招呼過去，催促他坐下。
這位前輩究竟年長他多少，他不知道，但奧拉爾肯定已經超過六十了——他不知從哪變出一個小皮囊。擰開了塞子，悶了一大口，滿意地長吁一口氣，然後交給了西格瓦。年輕的戰士點頭致謝，結果了皮囊，仰頭灌了一口。
“神的眼淚，”奧拉爾說。“脊背山的這一側只有我這一份。”
瓊漿燒著他的嗓子，讓他眼眶濕潤。溢出來的眼淚立刻在他的臉上凍成冰。他點頭讚許，然後將皮囊還給奧拉爾，他又悶了一大口，然後把皮囊藏回自己的皮毛坎肩裡面。
如果是水袋，在他們踏過主堡大門的時候就會凍結了。他們可以不用喝水，但烈酒卻是西格瓦喉嚨求之不得的潤澤。
奧拉爾布滿紋身的雙臂依然樓在外面，西格瓦抖了抖頭，將皮毛衣物裹緊了一些。
“你不冷嗎，老傢伙？”他說。
“冷的在後面呢，孩子，”奧拉爾不懷好意地咧嘴笑道。“和即將迎來的冷相比，這簡直是夏日的暖風。”
西格瓦不知道他是不是在說笑。他將行囊挪到旁邊，拿出一小條醃肉，打開蠟封的外皮，掰下來一塊凍硬的部分，遞給奧拉爾，然後又被自己掰了一塊。他在嘴裡含來含去，把它化凍到可以咀嚼的程度。肉質粗硬柔韌，但此刻這是奢侈的味道。
西格瓦也靠著石橋的矮牆坐在奧拉爾旁邊，他避開了嚎哭的凜冽狂風，雖然冷風本身也是賜福。風在他們頭頂尖叫，發出恐怖的哀嚎，將凌亂的冰雪掃過橋面。有人說著風聲是那場最終大戰中死去的數千名冰裔的尖叫，從那久遠的英雄年代開始，他們的靈魂就永遠被困在這深谷中。
“聲音可挺嚇人的，是不，小鬼？”奧拉爾說。“一段時間以後就會進入你的腦海。”
“一路下去都是這樣嗎？”
奧拉爾搖了搖頭。“是就好了。不是的，快到底的時候靜的像墓地。”
“那肯定比這強……”
“你當然會這么想了，可不是嗎？但是寂靜更糟糕。那種寂靜，很沉。沉得像是讓你穿上全身的鏈甲。不，我到任何時候都選擇現在這樣。”
哈拉結束了祈禱，回到二人這邊，挨著奧拉爾坐下。她對著奧拉爾的皮囊嘬了長長的一口，然後用手套背抹了把嘴。
“怎么你那總是有最上等貨，石拳？”她的話讓奧拉爾哼笑了一聲。
“一定是因為我迷人的魅力，”他答道。
“這一點我可以充分否認。”她面無表情地說，奧拉爾又哼笑了一聲。
西格瓦湊過來，戰戰兢兢地向她呈上一塊肉，他依然因為自己的跌落而羞愧。她看了一小會兒，讓西格瓦以為她要拒絕他的好意，但最後她還是接了過去，點頭致謝。
“你是怎么贏得你的名字的，半筒箭？”她一邊嚼一邊問道。
“一次襲擊。我當時是個新手，跟著護送一個車隊，往主堡運物資。我們在開闊的冰原上遭到攻擊。一場暴雪掩蓋了他們的靠近。齒鴉部族。”
哈拉嘀咕了一聲。“險惡的戰士。專割人頭。”
西格瓦點了點頭。“我在混戰中吃了幾箭。不過堅持打了下去。當最後一個齒鴉部落的人逃走，剩下的都瀕死或已死在冰上，石拳就賜給了我現在的名字，”
“你這輩子是學不會講故事了，小子，”奧拉爾說。“少說了一半的事。一點也不懂製造氣氛。”
“不像你，老傢伙，”哈拉說。“我敢發誓你的故事每講出來一次都比上一次更離譜。”
“我給你講過我關於熊的故事嗎，小鬼？”奧拉爾擠了擠眼睛問向西格瓦。
“別，”哈拉一邊說一邊對那位霜衛老前輩抬起一根手指。“我可不想再聽一遍了。”
“那下次吧，”奧拉爾無奈地聳聳肩。“不過，齒鴉的人在這小伙身上插了至少十多支箭。當時你，多少，十四冬？他當時就已經是個大個子了。雖然還沒長成現在這個大塊頭，但依然很壯。他盾牌上插了四支箭，一條腿上中了兩支，一條小臂上橫穿過一支。胸口上兩支，肩膀上一支，後背上還有更多。但他一直堅持打到最後，像一頭被卡住的厄紐克尥蹶子一樣。他打趴了三個齒鴉的人，然後又中了一箭，丟掉了手中的劍。但他沒有停下。他從自己身上拔出來一支箭，用這隻箭又殺了兩個齒鴉！這鳥蛋是我見過最樂呵的事了！純冰裔。足以讓賽瑞爾達本尊感到驕傲。”
“無畏之母，”哈拉立刻說出口，同時抓住賽瑞爾達的蒼白護身符，它和阿瓦羅薩、麗桑卓的護符一起掛在她脖子上。
“無畏之母，”西格瓦也低聲念到。他的臉頰發燙，低下了頭，奧拉爾的讚美之詞讓他感到不自在。
“你的幽默感真奇怪，石拳。”哈拉說著站了起來。“來吧。該繼續了。”
“抱歉我剛才摔了，”西格瓦說，他也站起來準備迎接下一段攀爬。“我在此立誓，我不會再讓二位失望。”
“如果你摔了，那是三姐妹的意志，”哈拉說。“如果你摔了還把我們一起帶下去，那這也是我們的命運。你的誓言無關緊要。”
她從他身旁經過，視線搜尋著最佳的出發點。奧拉爾笑著在西格瓦的肩膀上重重拍了一巴掌。
“沒事兒，小鬼，”他說。“最強的冰裔也有失足的時候，如果這就是最險的難關，我們就要跪拜感謝三姐妹了。”
他們繼續降入深淵，逼人的寒風一如既往地用嚎哭追趕他們。
它的出現就像霧中的鬼魂。上一刻他們下方還什麼都沒有，下一刻它就出現了。
失落之橋。
從遠處看，橋上似乎長滿了某種貪婪的野草或者荊棘。但這是無稽之談，顯然，沒有任何生命能在這深淵中生長繁衍，這裡的寒冷似乎是從下向上照射出來的。
不，這野草模樣的東西絕非平日見到的植物生命。這是生命的反面。西格瓦感到肚子裡一陣抽搐，他咽了一下口水，胃裡的東西似乎在往上返。曾經下到過這裡的集會所成員給西格瓦講述過關於這裡的爐邊故事，但即便有所準備，這番景象依然令人不安。
他跳下了最後十尺距離，蹲伏著陸。他的肌肉因勞累而燒灼，他的雙手由於緊握冰鎬而扭曲成爪子模樣。雖然他筋疲力盡，但還是警惕地盯著周圍，幾乎不敢喘氣，不敢眨眼。
“什麼也別碰，”哈拉警告他。
“如果我碰了什麼東西，那也是三姐妹的意志，對吧？”奧拉爾說。面對這位老戰士的打趣，西格瓦沒法升起笑意。
哈拉轉過身，搖了搖頭。“喘口氣。這是最後一座橋了。到最下面之前不會再停下——下一段是最長的一段。願三姐妹注視我們。”
西格瓦卸下了多餘的負擔，走到橋中間，恐懼而又驚奇地凝望四周。這裡的風已經不再猛烈，伴著哨鳴吹過奇怪的石頭結構，它們如同扭曲的柵欄環繞在橋的周圍。
他難以揣測自己看到的是什麼東西，但即便只是看著，也讓他感到難受。
巨大的拱形岩石環繞在橋的上方，就如同一柱岩漿越過橋的全長，然後突然在半空中凝固。
他當然知道這座橋的歷史。被囚禁在下面的東西很久之前就開始嘗試逃離它的監牢，而那個時候三姐妹的時代早已過去。
在這裡，霜衛的人曾對抗過那黑暗，在這裡，他們死去。每一個人的死亡，都讓棲於下之物獲得成長。它吃進死者的屍體，將其吸收、轉化、成為爆發生長的燃料。這就是它的本性。或許它已經沉睡了數千年，看上去死氣沉沉、毫無生機，但只要一滴血就能讓它突然活起來，展露暴虐本性。
西格瓦正在看著的東西，那些外形奇怪、令人反胃的環形拱石和畸形碎屑的混合物，都是棲於下之物生長的路徑，它從一個霜衛屍體跳向另一個霜衛屍體，占據他們的全部。
它吃進去的物質，生出了別的東西。
西格瓦的頭腦中有一種不安的、令人瘋狂的壓力，似乎是從下方散發來的壓力。他用指節按壓太陽穴，想要緩解這頭痛。
毫無徵兆地，一段早已被遺忘的回憶涌了上來，如同山洞中飛出的蝙蝠群。他想起了自己的童年，那個時候他還沒被霜衛部族收納。他想起了自己部族的冰拱門，還有流線型的三桅帆船，立在銳利的刀鋒之上，飛馳於冰封的水面。他想起了那一夜他們的船來到宏偉塔尖面前。帶著黑色頭盔的霜衛戰士等在那裡。西格瓦和他部落里另外六個不到十歲的孩子被挑了出來。這是莫大的光榮。而他就在那裡，迎著午夜的陽光，看著他的部落駕船離開。那是他最後一次看到自己的家人。
他被帶到了主堡，並在那裡接受考驗，被迫參與血腥殘忍的試煉。與他來自同一部族的其他孩子一個接一個熄滅了，最後只剩他獨自一人。
到那個時候，他已經完全忘記自己的部族。他已經有了新的家。新的信仰。
他是霜衛。
一隻手搭在他的肩膀上，把他一個激靈拉回到了現實。他正坐在地上，背靠碎裂的著遠古守衛石像。他不記得自己是什麼時候坐下的。奧拉爾正在彎腰看著他。
“別睡，”那位老戰士說。“噩夢，這裡只有噩夢。”
西格瓦爬了起來。他已經許多年都沒想起過自己的舊部族了。夢境的殘影逐漸褪下，但西格瓦依然感到深深的不安。
“時間到了，”哈拉說。
於是他們開始最後一段下降。他們下方什麼也沒有，只有瘋狂、寒冷、黑暗和絕望。
棲於下之物在等待，它已等待千年。
他們降得越低，冰壁就變得越暗。黑色的脈絡爬在其中，向上伸出魔爪。一陣模糊的噼啪聲從他們四周傳來，似乎在刮擦著西格瓦的腦仁。他看不到任何移動跡象，但在他的想像中，這聲音來自冰面下的黑色條索，它們在努力逃離這詛咒的深坑，爬向地表。
西格瓦想要把這聲音趕出腦海，開始默念禱詞，同時專注於每一次踢趾刺和鑿冰鎬
這裡的冰面開始變得不那么光滑，遍布難以翻越的凸起和凹陷。有的時候，三人不得不只靠冰鎬攀援，雙腳只能懸在無底的深淵上。有兩次，他們都不得不停下，找不到繼續下降的路線，後來他們不得不兩次原路返回，直到最後哈拉決定開闢新路。
冰霧將他們緊緊包圍，濃重而又充滿壓迫感，讓西格瓦已經無法看到下面的同伴們。這裡的霧也阻隔了一切聲音，除了那個不絕於耳的、令人喪心的刮擦聲。
終於，堅凍的地面出現了，唐突地打斷了霧氣，讓西格瓦著實驚訝了一番。哈拉和奧拉爾在下面等著他，已經卸下了行囊、繩索和冰鎬。這裡的寂靜令人無法忍耐。甚至就連冰中的噼啪聲也停了下來。
“我們到底了？”西格瓦低聲說。他抖下了自己的裝備，吐出的氣息立刻也化成了霧。
“我們只下到這裡，”奧拉爾低聲說。“但深淵還要更深。”
年長的霜衛帶著他前進了兩步，指向下方。他們前方就是絕壁，西格瓦看到前方的冰面消失了，下面依然深不見底。
“有多深？”他悄悄說。
“沒人知道。可能一直深到世界的中心，可能還要更深。可能通向棲於下之物所存在的領域。”
西格瓦將一隻腳的趾刺踢進腳下的冰面。“我們差點就偏離了這裡。只要再往哪個方向偏三十尺，我們就將永遠爬不到底。”
“含冰魄不會引錯路的，”奧拉爾說著，把一隻手放在西格瓦的後背，帶他來到哈拉旁邊。
西格瓦半跪在地，隔著手套摸向冰面。這刺骨的冰冷穿透了層層織物，刺痛了他的手。這不是單純的寒冷，冰面在發散著力量。
“這些全是……臻冰？”他悄悄說道，眼中閃爍著敬畏。
“全是，”哈拉說。“只有少數被選中的人見到過。獨眼真的在注視你，半筒箭。注視著我們。我們是受到賜福的人。”
臻冰是霜衛信仰的一部分，他們將臻冰奉為三姐妹的神聖恩賜。蘊含了遠古元素力量的臻冰比鋼鐵還硬，而且永不消融，即使放在最熱的熔爐中也依然寒氣逼人。哪怕只是一部分由臻冰打造的武器，比如奧拉爾的戰錘雷霆之子，或者哈拉的雙斧血牙和血爪——都是持有者的榮譽和宗教上的重大意義。打造臻冰武器的技法早已失傳，現存於世的臻冰武器全都是神聖的遺物，無一不傳承自久遠的冰裔英雄。西格瓦祈禱有朝一日他也能獲得資格持有這樣尊貴的聖物，但目前，他的掌半短劍就夠了。這把劍鍛造於冰封廢土以外的遠方，無論從任何尺度衡量都是一把好武器，也從來沒有辜負過他。
“我們快到了，感謝三姐妹。”哈拉說。“走。”
他們沿著峽谷大步慢跑，像狼群一樣，由哈拉帶頭。
雖然西格瓦一生都活在荒涼的凍土上，但這裡的溫度是他從未體驗過的。即使隔著許多層毛皮衣物，他也還是感到徹骨的冷，每一次呼吸都伴著疼痛。他暴露在外的面部很快就包上了一層薄薄的冰，每次眨眼都有冰削破碎。奧拉爾的鬍子全都凍住了，如果碰到什麼東西就會立刻折斷。霜氣順著他們的靴子向上蔓延，他們腳底的冰在全力挽留他們，每一步充滿艱辛。
只有冰裔能在這裡活下去。話雖如此，西格瓦並不確定自己能在這裡堅持多久。一小時？努努力兩小時？再久一些就不可能了。
哈拉帶著他們保持前行。停下腳步就等於死。
他們終於來到了裂口變窄的地方，寬度只夠他們一個一個通過。
哈拉最先進去，奧拉爾示意西格瓦跟在她後面。
“不要盯著它一直看，”奧拉爾警告他。“不是什麼能入眼的好東西。”
“你說的是……？”西格瓦問。
奧拉爾只是搖了搖頭，不再細說。西格瓦鑽進窄縫，揣度著那位老戰士的意思。
裂縫十分狹窄，他的體型比哈拉寬厚許多。他從縫隙之間勉強擠過去，臻冰灼得發燙。他敢肯定自己冷徹的骨架只需要隨便錘一下就能粉碎，但他繼續前進，一寸一寸向裡面蹭，最後終於穿了過來。
狹縫的另一側是一個龐大的碗底一樣的洞穴。此處腳下的冰面逐漸從渾濁變得透明。洞穴中心的冰底是完美的平面，如同一面黑鏡。洞穴中心是一片平整開闊的空場，周圍立著一圈巨大突兀的臻冰。看上去像是立柱一般，沿著圓形分布於中間的空地，讓整座山洞有一種失落之神的莊嚴感。冰柱共有九根，西格瓦過了一陣突然意識到這個數字所代表的意義。
“九尊之廳，”他以崇敬的口吻說。
他當然知道九尊。它們類似於巨大的枷鎖，束縛著棲於下之物，據說製造它們的魔法早已失落。有人說是雪人族製作了九尊，但西格瓦早已不再是聽信這種童話的年紀。
他知道，他們已經到達了目的地。
“我們貼邊走，繞中心圈外圍，”哈拉看到奧拉爾也轉過了狹縫，對他們說。“不要靠近冰底的中心，不要看下面。”
西格瓦知道這是給自己的善意忠告，他點了點頭。
“九尊的每一尊都要檢查。我從這裡，走這邊，”哈拉一邊說一邊示意了最近的冰柱，然後指了指它右面。“石拳，你從那裡開始，走那邊。孩子交給你了。”
換成是任何其他時候，西格瓦聽到自己被稱為孩子甚至還被人照看一定會怒髮衝冠。他曾在最深的冬日面對成群的巨魔狂戰士面不改色心中狂喜——但此刻，他非常感激能夠留在奧拉爾身邊。一種可觸碰到的緊張感懸在空氣中，就像在電閃之後等待雷鳴的脅迫感。
他們向最近的冰柱走去，西格瓦刻意保持自己的視線向上。曾經，這裡可能是一個封閉的洞穴，但頂部在很久之前坍塌了。西格瓦感覺洞頂的坍塌是因為某個龐然大物被從上面扔了下來。
他不敢向下看，但即便如此，他還是能從眼角的餘光看到下面的暗影。它在拉扯他，似乎在牽引他的注意力……
“別看，”奧拉爾嘶聲說道，可能他也感到了同樣的拉力。
哈拉已經到達第一塊巨冰，開始慢慢環繞它，仔細審視。奧拉爾和西格瓦接近了第二塊。
“我們要看什麼？”西格瓦低聲問，努力不讓自己的實現游移到冰底的中央。
“任何變化，”奧拉爾說。
靠近後，西格瓦可以看到臻冰柱裡面封著黑暗的條索。“我們怎么知道有什麼變了？”他小聲嘀咕道。
奧拉爾一開始並沒有回答，他眯縫起雙眼仔細掃視冰尖柱的各面。最後他發出一聲咕噥，用手指著上面。“冰上刻有符文，很久以前，棲於下之物剛剛被放逐的時候。看到這裡了嗎？”
西格瓦走近一步，看到了一條條細線刻在冰柱表面，構成了符文的字跡。“說明了什麼？”他問。
“說明冰沒有融化。來吧，去看下一個。”
他們出發了，緊靠在山洞的左壁，繞開中間的開闊場地。
西格瓦永遠都無法說清楚接下來發生了什麼。他記得自己一直在緊緊跟著奧拉爾，向著下一根冰柱前進。他記得自己腦中升起一股厚重的壓力，然後感到自己餘光里有東西在動。寂靜的重量壓了上來，壓得他喘不過氣，然後一切似乎都變得模糊了，似乎自己周圍突然騰起了濃霧，阻隔了一切感官。
然後他發現自己正站在冰底的中央，向下凝望。
一隻龐大的獨眼回望著他，一眨不眨。
西格瓦的靈魂在退縮，他的內心在尖叫，但他自己卻無法轉移目光，完全奴役於那隻巨大、攝魄、沒有雙瞼的獨眼。
大概有二十尺的堅冰隔在他和那個黑影巨獸之間，這距離還不夠近。想看清楚並不可能，但西格瓦卻感覺到那隻巨眼的周圍環繞著黑暗、捲曲、觸手般的肢體。任何遊蕩在冰蓋之下海底深淵中的大海怪都在它面前相形見絀。這么大尺寸的生物根本不可能存在。
它並不是死的。在那凝視之中藏著生命，以及浩瀚的、不可獲知的智慧。
它看到了他。它的凝視滲入了他，穿透了他，他感覺自己的理智開始抽絲，就像一輪線軸被拋進黑夜。西格瓦感覺肚子裡擰成一團，他視野的邊緣開始被黑影包圍，蠕動著、蜿蜒著，似乎是要——
一隻手拽住了他的後衣領，把他向後拖。他腳步踉蹌，靴子在冰面上胡亂蹬踏，被人拽除了中心圈，又被毫不客氣地仍在外側的冰上。他爬了起來，腦海中依然遊蕩者陰影和捲曲的形狀。
昏暗中，西格瓦認出了站在自己面前的奧拉爾，正在用一隻拳頭緊緊抓著他的毛皮外衣。哈拉跪在旁邊，驚惶地祈禱著。
翻滾的黑影依然在他眼角遊動，他感覺自己頭昏腦脹，似乎灌進了令人窒息的濃霧。他極不明智地將目光再次移向冰底的中央，回到剛才的——
奧拉爾一記老拳打在他的下巴上，凌厲地將他的頭打了回去。“別。看。它。”
西格瓦眨了眨眼，他的頭腦清醒了一些，然後他點了點頭。
“哈拉，他不夠強壯，”奧拉爾說道，依然緊握著拳頭。此刻他眼神中的幽默已蕩然無存，取而代之的是凜冽、無情的冷酷。“應該讓他回去。”
“不！”西格瓦說。“我……我沒事。”
“應該讓他回去，”奧拉爾重複了一遍看向了哈拉。她結束了匆忙的禱告，然後爬了起來，懷疑地打量起西格瓦。
“我沒事。我能堅持下去。”他向二人保證。
“如果他再次動搖，就殺了他。”哈拉說。“去。檢查冰柱。”
她走向了下一根，碎冰在她腳下吱嘎作響。
“可別逼我，”奧拉爾對著西格瓦低吼。“我可不想背著你的屍體上去。”
這下面不允許留屍體，因為擔心被用來引發棲於下之物的生長。無論情況好壞，向上返回的攀爬都無比艱難，西格瓦無法想像一個人如何背著屍體爬回去。
而奧拉爾前幾次都是背著兩具屍體爬上來的，想到這，他對這位老戰士的崇敬又加了一倍。
“我不看，”西格瓦立下誓言，他的雙眼始終盯著奧拉爾。“走吧。”
奧拉爾咕噥了一聲，然後示意西格瓦走在前面。
他們幾乎一下就找到了下一根柱子上的符文。“這裡，”奧拉爾用手指了一下。
這個印記的邊緣十分銳利，看上去就像是前一個小時剛刻上去的，而不是幾千年前。這是好事。這意味著這么久以來它一點都沒有融化。
“這個歸你，”奧拉爾說，他們接近了下一根大冰柱，以尖銳的角度支出冰面。“我去檢查下一個。別讓我失望，小子。”
西格瓦點了點頭，老戰士把他自己留在了冰柱旁邊。它幾乎是全黑的，他看向冰柱的同時，視野邊緣的黑影似乎又回來了，看上去就像是有東西在冰裡面遊動。
他晃了晃頭，繞著冰柱走，上下掃視著，尋找符文的痕跡，但卻沒有找到。每個立面都是完全平整的。他皺起眉頭，開始環繞第二圈，這次放慢了腳步。
依然沒找到任何東西。
他瞥向其他兩人，他看到哈拉和奧拉爾已經幾乎遇上了，他們只差最後兩根冰柱了。
“拜託，”他對自己說，用力眨了眨眼。“專心。”
他環繞第三圈。依然什麼都沒有。
哈拉和奧拉爾現在已經向他走來，他們的表情十分嚴峻。當他再度抬頭看向冰柱的時候，他十分確定自己看到了一滴水珠沿著邊緣淌下來……但這根本不可能。他眯縫起眼睛，上身前傾。
貼近以後，他可以看到冰柱的表面掛著一層光滑的濕氣。這根冰柱的稜角沒有其他冰柱那樣分明，更加圓潤柔和。他很驚訝自己為什麼這么晚才發現。但他依然沒有警醒，即便他已經看到黑冰之中有什麼東西一閃而過。一種非自然的冷靜被灌注到他體內。
他隱隱約約聽到身後有人喊叫，但他幾乎無法辨認。這聲音被阻隔了，似乎來自很遙遠的遠處。他沒有在意。唯一需要關心的是他面前冰中的黑暗。它在召喚他，示意他，催促他靠近些。這黑影已經不再徘徊於他視野的邊緣，現在它已占據他的全部視線。他伸出手去碰——
另一隻手抓住了他的手。是哈拉。他被推到後面，撞上十尺開外的冰面。
恐懼之中，他認出了冰柱內搖擺的黑暗，正在掙扎著向外逃。它從裡面猛戳，極力想要突破自己的監牢。他意識到，它一直企圖觸碰他。
哈拉閉上雙眼，一隻手伸到冰面的薄弱點上方，這也是黑暗襲擊的點。她另一隻手緊握著麗桑卓的護符。她厲聲誦出一句信仰的警句，然後她伸出去的那隻手開始發出冷光。新的冰晶開始凝結在柱子表面。
這肯定不夠。哈拉祈禱結出的不是臻冰。已經沒人能夠創造臻冰了。
冰晶表面出現了蛛網般的裂縫，裡面的黑暗用翻倍的力量攻擊著。閉上雙眼的哈拉並沒有看到裂縫，而西格瓦距離太遠，即便他已騰起來拔出刀也已經來不及。
奧拉爾突然出現在哈拉的身旁，雙手緊握雷霆之子。那一瞬，黑暗突破了冰柱的表面，以閃電般的速度射向哈拉。而奧拉爾用肩膀將她頂開。
他用戰錘將那條黑暗觸手砸的粉碎，發出一聲震撼的碎裂聲。但觸手不止一條——又有三條從裂口鑽了出來。
“石拳！”西格瓦驚叫道。他向前猛地沖，但他太慢了。他們都太慢了。
奧拉爾笨拙地後撤，一記雷霆之子橫掃擊飛了一條觸手，但卻沒能阻止另外兩條。它們貪婪地刺進他的血肉，一條穿透了他左肩的肌肉，另一條扎進他的側頸，咬到了深處。
奧拉爾·石拳的肌肉泛起漣漪，那對異界的觸鬚蠕動著鑽進了他的身體。他的血管變成了黑色，與慘白的皮膚形成鮮明對比，隨後他跪倒在地。西格瓦想要抓住他，但哈拉將他拉了回來。
“不！”她大喊道。“它會連你一同奪走的。”
奧拉爾用他最後的力氣將雷霆之子扔向他們，旋轉著翻滾在冰面上。“走！”他喘息著說。“傳……信……給主堡！”
“拿走錘子！”哈拉向西格瓦大喊道。
“我們不能把他留在——”
“已經太晚了。他已經沒了。”
西格瓦無力地看著奧拉爾被吞食。這位霜衛戰士渾身抖動，他身上大部分皮膚都變成了恐怖的黑紫色澤，就像是渾身的淤青。十多根觸手刺穿了他，將他與冰柱內的黑暗相連。
“拿走錘子，半筒箭！”哈拉又喊了一遍。
西格瓦收刀入鞘，拾起了雷霆之子，承受著它帶來的疼痛。他抽了一口氣，這股寒冷迅速沿著他的雙手直逼心臟，幾乎使其停止了跳動，但他沒有抗拒。他擁抱這寒冷，與之結為一體。
一個鬼祟的身影，如昆蟲般帶著棘突分成節肢，開始從奧拉爾的肉身上散開。它逐漸變硬，如同熔岩漸漸冷卻。邪魅的紫光開始在他體內脈動，似乎是第二顆心臟的跳動，向他的血肉散發著紫光。
西格瓦感到一陣恐怖的厭惡，他意識到有東西正在奧拉爾體內生長。
伴著一聲痛苦的喊叫，哈拉扔出了血爪，短柄斧在空中旋轉，不偏不倚地擊中了奧拉爾的眉心，讓他當場斃命。這是對他的仁慈，但一位霜衛部族的傳奇人物竟死得如此卑微，令西格瓦感到悲哀。
冰晶立刻在奧拉爾的屍體上凝結，以血爪為起點向下延伸。脆響的白霜很快包裹住他的頭顱、胸膛和雙臂。臻凍的力量似乎阻止了吞食，一條條觸手也開始變得緩慢遲鈍，他體內的紫光熄滅了。
“停下了嗎？”西格瓦小聲問。
“或許暫時是。”
“你的斧子？”
“留在這，”哈拉迅速說道。“三姐妹賜福，希望它能控制住棲於下之物，但誰也不知道能有多久。我們必須走了。抓緊。”
西格瓦沒有反駁。他開始小心翼翼地繞外圍走，但哈拉攔住了他。
“太慢了，”她厲聲說。“從中間穿過去。上！”
西格瓦僵在原地，他不想踏上中間那片冰底，但哈拉先跑了起來，他不情願地邁出了第一步。他專心保持目光抬起，跟在她身後，最初還小心翼翼，隨後便開始加速。他隨時都準備好感受到來自腳下的動向，因為那被困在冰中的可怕巨獸已經從無盡的沉睡中醒來。
他可以感受到它的惡毒力量正在擺弄自己，拉扯他的意識，就像觸手一樣。它正在注視他——那隻巨大的、無瞼的、一眨不眨的獨眼正從下面看透他。向下看的衝動太強大了。西格瓦使勁握住雷霆之子，在冰冷的疼痛中咬緊牙關。
他始終都將視線鎖定在哈拉身上，在喘息中背誦著禱詞。“不要拒絕疼痛，因為疼痛即是生命，缺失了疼痛意味著死亡。品味它的撫慰。接受它。”即使在腳下踉蹌的時候，他也始終抗拒著向下看。每一步都充滿艱辛，就像奔跑在雪丘之上。他能感覺到獨眼看透他，暗示他，召喚他。他用更大聲音喊出祈福，趕走獨眼。
然後他已經到了對面，在身上的重壓減輕的同時大口吸氣。哈拉也在那裡，催促他繼續前進。她推著他向前走，那道狹縫是他們的出口。
在他鑽進去之前，西格瓦回頭瞥了一眼。
他看到的是奧拉爾屍骨下的那道紫光嗎？他沒時間確認，哈拉急忙地向前推。“走，走，”她說道。
沒時間讓他小心翼翼地穩步通過。西格瓦用力向前擠，生硬地與冰壁摩擦，毫不在意疼痛。到了另一側，二人沿著裂谷飛奔，沖回到他們從冰牆降下來的位置。
“我們……必須……警告主堡！”哈拉一邊跑一邊吼道。“九尊……已經被破了。禁錮著……棲於下之物……的鐵鏈……已經鬆動。所有其他地點……都必須檢查！冰牢必須……重構！”
他們找到了扔在那裡的攀冰工具，喘著粗氣。
“我們不留下來與它一戰嗎？”西格瓦在喘息的間歇問道。
“監視者要想醒來……需要等所有冰柱都被突破，”哈拉說。“血爪應該能擋住次級的生物。”
“如果擋不住呢？”
“那我們就殺了它，”哈拉說。“但訊息必須傳到主堡。我們之中至少需要有一人回去。把你不需要的都扔下。”
雖然有些不情願，但西格瓦還是從肩膀上卸下了盾牌，把它靠在冰壁旁。入鞘的短劍也和它放在了一起，然後哈拉幫他把雷霆之子栓在後背上。他們連在同一根繩索上，折開冰鎬，開始漫長的返程。
而在這一切的同時，他始終感覺得到冰面一下的那隻巨眼，正在向上張望。
那個曾經名為奧拉爾·石拳的驅殼裂開了一個血肉模糊的口子，一隻蒼白的東西癱軟地爬出來，帶出團團粘液，拖著分節的肢體。
它搖搖晃晃地翻到正面，用匕首長的爪子抓著冰面。身後漸漸展開一條鋒利的尾巴，然後它抬起了頭，漆黑的尖牙和突出的脊背，在心臟的位置透出淡紫色的光。一塊塊輕軟的外骨骼將那顆心臟包裹保護起來，然後開始硬化。
它的顏色慘白，不具光澤，但它的外皮迅速硬化，似乎是與空氣發生了反應。這生物的雙眼猛然睜開，觀察這個剛剛誕下自己的世界——十二隻針孔樣的眼睛散發著溫熱的紫光，聚集在三個不同的位置。
它高高抬起頭，撕破喉嚨發出了新生的第一聲尖叫。
哈拉和西格瓦已經爬到距離失落之橋一半的距離，這時那一聲非人的喊叫傳到了他們耳中。這聲音在他們身邊的濃霧中迴蕩。不可能分辨出聲音的方向，也無法估算距離。
“加快速度，”哈拉只說了這一句，然後二人提高了頻率，為了速度捨棄了安全。他們的冰鎬狂亂地鑿進冰壁，每一次踢趾刺都深深嵌入，然後用力向上蹬。西格瓦不斷向下看，隨時準備迎接某種無名的恐懼出現在深谷下方。
然後就在失落之橋的影子顯露在濃霧上方的同時，它也出現了。
“含冰魄，”他嘶聲喊道，哈拉向下看了一眼。
“快走！”她大叫著，目光凝重。
他們拚命向上爬。如果那個……東西在他們到達橋面之前追上他們，將對他們十分不利。西格瓦又向下看了一眼，那個生物正在向他們飛奔而來。它蜿蜒的動作中帶著歹意，許多隻長著利刃的肢體急速地刺入冰壁。三簇發光的眼睛冒著火，然後它怪叫了一聲，聽上去如同鋼鐵之間的刮擦，上下顎重重咬合在一起。
哈拉首先上了橋。回身用鐵鉗般的手握住西格瓦，將他提了上來。當他站穩後，她已經解開了繩索，拿好了血牙。另一隻手裡，哈拉拿著的是一把冰鎬。這是血爪的拙劣替代，但現在已無挑剔的餘地。
西格瓦也扔下冰鎬，要解下後背的雷霆之子，但哈拉阻止了他。“別，”她說。“你繼續爬。”
“我將與你並肩——”他話音未落，她就用兇狠的眼神打斷了他。
“你給我爬上去，半筒箭，”她一邊說著，一邊用血牙指著他。“沒得商量。”
“但——”
“沒得商量！”她厲聲說道。“爬上去。把訊息送到主堡！”
“但我才應該——”
“走！”她咆哮道，暴烈的怒氣讓西格瓦退了一步。“走，半筒箭，”她放低了聲音。“如果三姐妹有靈，我將很快追上你。”
極不情願地，他撿起冰鎬，開始向上爬，而哈拉則雙膝跪地開始祈禱，閉上了雙眼。
他爬上三十尺左右的時候，那個生物翻過了橋沿。它抬頭向上看，三簇眼睛鎖在西格瓦身上，繼續開始追趕。
“在這呢，你個醜八怪！”哈拉沖它大喊，起身面對它。“到我這來，讓我狠狠揍趴你，以三姐妹的意志。”
西格瓦只能繼續看著，無能為力。那個生物的注意力移向哈拉，以超出常理的速度向她撲過去。
她翻滾躲過它鐮刀樣的揮砍，它的爪子在她上方幾寸遠的地方劃破了空氣。她起身的同時用血牙深深切進它的側身，打出一團冒著熱氣的內臟，還有一聲悽厲的尖叫。然後她又用冰鎬連打了第二下，但是卻從它厚重的外殼上輕易彈開。
她靈活地跳開，轉身躲出了那隻怪物的揮砍範圍。
哈拉又攻擊了兩次，砍掉了一條肢體，還在它腦袋側面開了個深深的口子，但它的速度不講道理。就在哈拉的斧子反手回擊的同時，它向前猛衝並用一隻尖銳的肢體刺中了她的前臂，她痛得抽了一口氣，血牙也從手中掉落。
她走投無路地用冰鎬劈向怪獸的臉，但只是戳瞎了它幾隻眼睛。她的手臂依然還被刺穿。她已無法脫身。
西格瓦一聲咆哮從冰壁上拔出冰鎬，然後將自己推下牆。他下落了三十尺的距離，然後落在橋面上，屈膝緩衝，伸出手保持平衡，正好落在哈拉身邊。冰封的石板在他的衝擊下開裂，他重重地翻滾一圈，肺里的空氣被擠了出去。
當那隻生物將注意力轉向他的時候，他已經把雷霆之子握在手中了。它想要抽回插在哈拉身上的爪子，但她死死抓住它，讓它拚命掙扎卻無法掙脫。
“打！半筒箭！”
它的巨口以不可思議的角度大張，露出一排排鋸齒狀的尖牙和獠牙，同時發出不羈的尖叫，而西格瓦則用雷霆之子掄出致命一擊。
巨大的錘頭正好砸在它的頭上，砸爛了一半，飛濺了一地，發出了雷霆般的冷峻炸裂聲。那隻充滿憎恨的怪獸擊打著橋邊的欄桿，試圖站起來，但卻像個醉漢一樣搖搖晃晃，它心臟處的紫光開始忽明忽暗。
西格瓦大吼一聲，再次衝擊試圖恢復姿態的怪物。它發出嘶嘶的叫聲，但面對他的下一次攻擊無能為力。這一次雷霆之子砸在它的胸口正中，碾碎了它的外骨骼，擊垮了心臟周圍的保護腔。那隻怪獸滑到橋的邊緣，狂亂地揮舞肢體，隨後那顆心臟暗淡了下去，徹底死掉了。
然後它被濃霧吞沒了，設么都沒剩下。
“真是夠……莽撞的……”哈拉說。他躺倒在地，她負傷的手臂無力地掛在身旁。她的膚色慘白——比平時更慘白——她的眼神黯淡無光。
“或許這是三姐妹的意志，”西格瓦答道，走到她身邊，跪在她身旁。
“或許吧，”她承認了，微弱地露出笑容。
西格瓦用匕首割開了哈拉負傷手臂上的袖子。傷口周圍的血肉已經變黑，還冒著氣。黑暗已經開始爬進她的血管。他們兩個都知道如果這黑暗繼續擴散的話，接下來會發生什麼。
“用血牙吧，”哈拉說。她的聲音中沒有一絲恐懼。“別手軟。”她補充道，同時用手點了點胸口正中央。
西格瓦拿起了血牙，掂量著它的重量。它的握柄散發出寒冰，包住了他的手，但他並沒注意到。
“它還沒擴散到手臂以上。”他說。“它應該還沒……”
哈拉抬起眼睛盯著他，眼眸清澈無比、無所畏懼。然後她點了點頭。
“動手，”她說。
三天的時間，西格瓦一直在攀爬。
這三天裡，他一直感覺得到一隻毒眼在深淵中注視他。
他在那凝視中感受到一股貪婪，蠶食著他，消耗著他的意志力，但他繼續向上爬。
忍耐，不抱怨。冰從不乞求仁慈，也不給與仁慈。我當如冰。
雖然那個遠古生物的飢餓清晰得可以摸到，但西格瓦意識到，這種飢餓下並沒有真正的情感。它並不因自己的命運而感到憤怒，或者憎惡，或者怨恨。它是冷漠的、不在乎的、不可知的……而且極富耐心。某種程度上，這讓它顯得更加可怕。
它也並非獨一無二。西格瓦不知道還有多少監視者被困在嚎哭深淵底下，但他向上爬的時候，能感受到其他的凝視投在他身上，跟隨者他的進展。
最後，他終於把自己拖上了悲傷之橋。此刻，當他爬到大裂谷頂端的時候，他才終於擺脫了它們的凝視。
哈拉·含冰魄被繩子捆在他背後。她的雙眼緊閉，呼吸淺緩，但她活了下來。她的左臂從肩膀往下沒有了，但她的衣袖上沒有血跡——血牙的臻冰核心很好地封住了傷口。帶著她攀爬非常消耗體力，讓這次艱難的攀爬更加辛苦，但這是他的職責使命，所以他毫無怨言地完成了。
他只是暫停了幾秒鐘喘了口氣，西格瓦邁開重重的步伐走過石橋，走向主堡。感覺他此行已經過去了好幾年。
路的前方被一場冰風暴遮住，他甚至無法看清十幾碼以外的東西。當高聳的城牆從風暴中顯露出來，他看到了一個人影正在等他。
洛拉卡·岔舌，守護者的霜父，正倚著他的法杖矗立著。西格瓦看著法杖頂端的黑尖，停在大門前，看到祭司脖子前掛著的冰柱，意識到了什麼。
他不安地看著這二人。現在，他可以確定他們從哪裡回來。
“你們的同胞之中之後很少數能夠瞥見下方的黑暗，正如我們當年，”老祭司說。“你對信仰的理解已經加深，但依然還有許多要學習的東西。”
西格瓦點了點頭，深表認同。岔舌的凝視隨後定在哈拉身上，她不省人事地捆在西格瓦背後，然後老祭司又看向他的身後，尋找著什麼。
“石拳呢？”他問道，而西格瓦只是搖了搖頭。他疲憊得不願多說。“我們生於冰，歸於冰，”冰霜祭司說著，懷著敬意摸了一下自己的額頭。
“消融了，”西格瓦費力地說出口。“九尊之一。有東西出現了。”
“監視者的悸動……”祭司吐出一口涼氣，雙眼瞪圓——可能是因為敬畏，可能是因為恐懼。
西格瓦輕輕點點頭，他的呼吸極不均勻，他非凡的力量隨時可能撐不下去。
“我們的女族長大人，冰與暗夫人，必須得知此信。”祭司說。主堡的大門開始打開，裡面的暗影在向他招手致意。“來吧，冰裔。我們必須為接下來的事做好準備。”
