中國佛教黨派，亦稱涅盤學派。以研習、弘傳《大般涅盤經》（簡稱《涅盤經》）而得名。其學者稱涅盤師。《涅盤經》的中心教義是“一切眾生悉有佛性，如來常住無有變易”。涅盤師的學說即以闡發這一教義為宗要，並由此形成關於佛性的種種見解。
基本介紹
- 中文名：涅槃宗
- 別稱：涅盤學派
- 性質：中國佛教黨派
- 得名原因：研習、弘傳《大般涅盤經》
形成,流傳,北方與隋朝,意義,
形成
法顯在中印度華氏城寫得《大般涅盤經》初分的梵本。返國後，於東晉義熙十三年（417）在建康和佛陀跋陀羅共同譯出，題名《大般泥洹經》，凡六卷，世稱“六卷泥洹”。同時，曇無讖於北涼玄始三年（414），在北涼譯出自己從東印度帶來的《大涅盤經》初分十卷；玄始十年又譯出在於闐尋得的中、後分，共成四十卷十三品，世稱“大本涅盤”。北涼譯本於南朝宋元嘉（424～453）年間傳到江南，宋文帝令義學名僧慧嚴、慧觀及文學家謝靈運等依“六卷泥洹”增加品目、修改文字，刪訂為三十六卷二十五品，世稱“南本涅盤”，而以北涼原譯四十卷本為“北本涅盤”。
流傳
在大本涅盤還沒有傳到江南以前，“六卷泥洹”先行流布。經中說，除一闡提皆有佛性。彭城道生剖析經旨，判定其意未盡，因而即倡“一闡提皆得成佛”說。後大本涅盤傳至江南，證明其所倡不謬即在廬山精舍講說，是為南方最初的涅盤。道生又嘗校閱真俗典籍，研思因果理致，著《泥洹義疏》立“善不受報”及“頓悟成佛”義。與他同出鳩摩羅什門正氣慧觀，則主張漸悟。和道生並為涅盤學派中兩大系。
道生、慧觀以後，南方出了不少涅盤師，其中屬於道生系統的，宋有寶林、法寶、道猷（又作道攸）、道慈、僧瑾、法瑗，齊有僧宗，梁有法朗等。直接受傳北方之學的涅盤經師，宋有慧靜、法瑤、曇斌、僧鏡、超進，齊有僧鐘、法安，梁有寶亮、法雲、僧遷等。此外，學系不明年涅盤師，宋有僧含、僧莊、曇濟齊有曇纖、道盛、僧慧，梁有智秀、智順、僧旻、法會、智藏、慧皎，陳有慧勇、警韶、寶瓊等。當時《中論》、《十二門論》、《百論》和《成實論》的學者，幾科都兼善涅盤學。寶亮等所撰《大般涅盤經集解》，就是集宋、齊梁間涅盤學說的大成，其中所收的作品、作家，沙為僧傳所未載，可見其時南方對《涅盤經》研究的盛況。
北方與隋朝
在北方，慧嵩、道朗曾列席曇無讖的譯場，筆受《涅盤經》，並分別作義記、義疏，闡發《涅盤經》的玄旨，是為中國北方最初的涅盤師。此後從北魏中葉到隋初，以涅盤學知名的有慧靜、道憑、曇準、道登、曇度、曇無最、圓通、寶彖、僧妙、道安、曇延、慧藏、慧海等。當時在北地興起的地論學者，大半兼善涅盤學。地論南道系的創始者慧光，曾為《華嚴經》、《涅盤經》、《維摩經》、《十地經論》、《地持經》等作疏注。慧光的弟子和涅盤學有關係的，有僧范、慧順、道憑、靈詢、法上、道慎等。
隋代統一中國後，就當時的佛教義學立為“五眾”（即五個佛學研究集團），而涅盤學居五眾的第一位，並先後以法慈、童真、善胄為涅盤眾主。入唐以後，直北涅盤師遽爾衰落，不復有以獨講一經名世的涅盤師。
涅盤師關於涅盤佛性的解釋，有種種不同的見解。三論學者寺藏所撰《大乘玄論》卷三將其歸納人11家：①依經說“正因者謂諸眾生，緣因者謂六波羅蜜”，而以“眾生”為正因佛性；②說佛性者，“不即六法（六法即五陰及假人），不離六法”，以“六法”為正因佛性；③說“凡有心者必定當得無上菩提”，以“心”為正因佛性；④說以“冥傳不朽”為正因佛性，意謂神識有冥傳不朽之性，故說為正因；⑤說“若無如來藏者不得厭苦樂求涅盤”，以“避苦求樂”為正因佛性；⑥說我者即是如來藏義，一切眾生悉有佛性，即是我義，以“”真神為正因佛性；⑦說以“阿梨耶識自性清淨心”為正因佛性；⑧說是以“當果”（另作“當有”）為正因佛性，意謂眾生皆當得佛，說為正因；⑨說以“得佛之理”為正因佛性，意謂眾生均有得佛之理，故說此理為正因；⑩說以“真諦”為正因佛性；（11）說“佛性者名第一義空”，以“第一義空”為正因佛性。
意義
中國佛教中的教相判釋，從現存文獻看，可說是創始於早期的涅盤師。慧觀曾就漢末譯出的教典，立二教五時的教判，把釋迦如來一代的教法大別作頓、漸二教，以《華嚴經》為頓教，以從鹿野苑到鵠林所說諸經為漸教。更把漸教開作五時，以說三乘行因得果沒的經為第一時三乘別教，以《般若經》為第二時三北通教，以維摩、思益等經為第三時抑揚教，以《妙法蓮華經》為第四時同歸教，以《涅盤經》為第五時常住教（一說慧觀於頓、漸二教外立不定教成為三教）。後來僧亮、僧宗都配合“涅盤五味”，來區分如來一代教法。劉虬更綜合各說把如亞代教法大別作頓、漸二教，更於漸教中立五時七階。此外，虎丘山籍師、宗愛法師，雖事跡不詳，然而他們的教判都以《涅盤經》闡明法身常住為漸教的究竟，可以推定也是涅盤師。（林子青
