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海棠香國
樂山雅稱
樂山（嘉州）古代盛產色相具佳的海棠，稱香海棠，天下聞名，早在唐代，“海棠香國”就成了樂山的別稱。 舊時樂山府衙內懸有兩道匾額：“漢嘉古治”“海棠香國”，這正是對這座歷史文化名城的高度概括。如今的海棠更成為了樂山的市花。
說法起緣
稱樂山為“海棠香國”，是因為樂山古代特產“嘉州香海棠”之故。
北宋詩人王十朋稱為“嘉香海棠”，並以此為題寫“點絳辱”詞，“絲蕊垂垂，嫣然一笑新妝就。錦亭前後，燕子來時候。誰恨無香，試把花枝嗅。風微透，細熏錦袖，不止嘉州有。”
有學者認為，海棠以地名“嘉州”冠之，既區別於異地，又標明了它特有的風格和特徵，而成為另一種“物種”或“品種”。
歷史典故
唐代
歷史上嘉州素以盛產有馨香的海棠而聞名於世。唐代曾在嘉州做過刺史的薛能寫道：“四海應無蜀海棠，一時開處一城香”。嘉州古城一度成為香城，這是怎樣的一種香呢？
宋代
宋代，嘉州香海棠盛極一方。《廣輿記》載：“海棠,嘉州出者香。”王十朋為此作《嘉香海棠》詞云：“絲絲垂蕊，嫣然一笑新妝就，錦幕前後，燕子來時候。誰恨無香，試把花枝嗅。風微透，細熏錦袖，不止嘉州有。”認為香海棠雖然非嘉州獨有，但“嘉州出者香”無可置疑。孫長民在《海棠記》中說得更清楚：“海棠盛稱於蜀中，然亦唯蜀之嘉州者有香而本大。”當時，古城內嘉定府治後海棠山（今桂花樓到海棠灣）就以海棠花多而為嘉州名勝。王象之《輿地紀勝》載：“周回皆植海棠，花時太守必宴賞。花片飛墜，自溪流入城中。”海棠山成了官吏們吃花酒的地方。
明代
到明代，在海棠山建觀景樓閣，亦名“甘棠樓”。萬曆三十九年(1611年)編成的《嘉定州志》記載清楚：“州治枕海棠山，接高標之脈。甘棠樓，知州鐘振題‘海棠香國’於此”。最早出現了“海棠香國”的提法。鐘振是在萬曆二年至五年(1574-1577年)任嘉定州知州的，看來那時已有“海棠香國”之說，但當時可能只是指海棠山風景區。到萬曆後期，任四川巡撫的李時華有《凌雲寺》詩云：“登高且盡樽前酒，香國海棠尚未殘。”巳擴大為指整個嘉定城了。南明時，陳起龍在《重修凌雲寺記》中說：“平定府舊稱海棠香國”。平定府即嘉定州，為南明永曆時所置。明確點明“海棠香國”是指整個嘉州，但只說“舊稱”而不說“古稱”，可見只是在南明之前的明代嘉定州才開始稱“海棠香國”的。
清代
到清代，海棠香國名氣頗大，居然成了衙門樵樓的題榜。康熙時來游的方象瑛在《使蜀日記》載道：“樵樓榜曰‘海棠香國’，所謂海棠無香，惟嘉州獨香也。”光緒十年{1884年}戊戌六君子之一的劉光第遊樂，更是親眼見到城中衙門鼓樓上的“海棠香國”匾額。
近代
民國《樂山縣誌》也明確記載：“舊府署，海棠山麓。其樵樓在府署頭門東南樓，額二：外曰‘漢嘉古治’，內曰‘海棠香國’。”因此，清代詩人詩歌中便常常把“海棠香國”拿來吟詠，如鄒學山《從郡守游凌雲寺》道：“漏天仿佛垂三島,香國依稀現十洲。”劉濖《嘉定舟中雜詠》道：“身坐海棠香國里,勝游何必羨江南。”
樂山的海棠情結
樂山人心目中的“海棠情結”散發馨香的海棠今已不復存在，“海棠情結”在樂山人的心中卻根深蒂固，至今樂山尚有種植海棠欣賞海棠的習俗。
《樂山報》在1980年創刊時，其文藝副刊即以“海棠”命名，希冀嘉州海棠能以另一種生命形式，“深深地植根於嘉州膏腴的土地中，沐浴著社會主義的雨露陽光，四時競秀，縷縷噴馨，用她絢麗的色彩和沁脾的異香，輝映時代的風貌，陶冶人民的情操。”在樂山人民的呵護下，這個刊名一直沿用至今。
為開掘“海棠香國”的歷史文化，樂山報海棠副刊在創刊不久就開展了有關嘉州海棠的討論，引起了樂山市民的廣泛關注，有識者熱切參與。兩年後的《樂山市志資料》在全文輯載其討論文章時，還在各文的標題下加了副題。計有：李又林《海棠香國覓海棠——嘉州海棠是綠葉球根狀海棠》（樂山報1980年9月19日第4版），孟汀《也談“海棠香國”的海棠——兼與李又林同志商榷》（樂山報1980年10月24日第4版），毛西旁《嘉州海棠是貼梗海棠——與李又林、孟汀二同志商榷》（樂山報1980年11月7日第4版），孟汀《嘉州海棠是垂絲海棠——與毛西旁同志商榷》（樂山報1980年11月28日第4版），李又林《願為海棠譜新曲——為“嘉州海棠”與孟汀、毛西旁二同志商榷》（樂山報1981年1月16日第4版）。這個討論因故暫停的情況下，又在其他出版物繼繼續續地延繼著。文章引經據典，各抒己見，一時成為街頭巷尾茶房酒店的熱門話題。
嘉州海棠被法定為“市花”，是經過樂山市民長時間醞釀、廣泛地討論後一致選出後，市人民代表在大會上一致通過的。
舊時樂山府衙內懸有兩道匾額：“漢嘉古治”“海棠香國”，這正是對這座歷史文化名城的高度概括。
“海棠香國”凝聚著樂山人對這塊熱土的摯愛，吸引著天下人對這方土地的關注。尋跡開發“海棠香國”對於建設文化強市有著積極的作用。讓歷史文化名城大放異彩，讓“海棠香國”從歷史的記憶中“走”出來成為這座城市的精神指引，成為新時代的一張城市名片，已迫在眉睫。
郭沫若與海棠香國
郭沫若對有馨香的嘉州海棠也情有獨鐘。他在1939年回到故鄉重遊樂山草堂寺（今草堂高級中學校址）時，寫有《重遊樂山草堂寺》詩一首，“何處海棠香訊在，草堂寺內幾徘徊”。可以看出，在當時，嘉州海棠已經日漸稀少。
