波特爾暗空分類法

波特爾暗空分類法（Bortle scale）是業餘天文學中用以測量特定觀測點天空亮度的分類法，它量化了天體的可觀察性以及光污染對天文觀測的干擾程度。為了幫助業餘天文愛好者能容易地分辨出觀測地點的黑暗程度，約翰・波特爾創立了這套分類法，並於2001年2月在天空與望遠鏡雜誌上發表。這套分類法共分九級， 由在地球上能看到的最黑程度的天空起，逐級到繁華城市市中心的天空。

創立過程

光污染現象日益嚴重，使得足夠黑暗的觀測點距離城市很遠，如今許多業餘天文愛好者無法便捷地到達，他們也因此沒能積累足夠的經驗來判斷天空亮度。甚至許多人還誤以為自己曾在非常暗的環境中進行過觀測，卻不知其實那只是一般的暗度。有感於此，約翰・波特爾憑藉他近50年的觀測經驗而創立了這套分類法。

量化

因為個人視覺能力、觀測能力不同，同時觀測的時間長短也有影響，根據肉眼所能看到的最暗星等（肉眼極限星等（英語：limiting magnitude））來判斷天空的暗度是不夠精確的。波特爾暗空分類法則綜合多方面因素而讓觀測標準更加統一、精確。

摘要描述

下表摘要性地介紹了波特爾對各個等級的描述。為方便讀者，根據人工合成的世界夜空亮度地圖列出了表中的色基，讀者可據地圖查詢各地的天空亮度情況。

級別	名稱	色基	肉眼的極限星等（英語：limiting magnitude）	望遠鏡的極限星等 (使用12.5"反射望遠鏡)	描述
1	天空完全黑暗的觀測點	黑	7.6–8.0	17.5	可以看到黃道光、對日照和黃道帶；肉眼可以直接清晰地看見M33；在天蠍座和人馬座之間的銀河亮到能在地面上投出事物的影子；容易看得到大氣光；木星和金星會影響眼睛的暗適應（英語：darkadaptation）程度；基本看不見周圍的景物。
2	典型的真正黑暗的觀測點	灰	7.1–7.5	16.5	沿著地平線，大氣光微弱可見；肉眼容易看到M33；夏季時，可以看見銀河的大多數結構；在黎明前或黃昏後，呈明顯黃色的黃道光仍很明亮，可以投出事物的影子；出現的雲看上去就像是星空中的黑洞；若沒有星空照耀，僅能看到周圍事物的模糊輪廓；仍能用肉眼直接看到梅西耶天體中的許多球狀星團。
3	鄉村的星空	藍	6.6–7.0	16	在地平線處會有一些光污染跡象；近地平線處的雲被微微照亮，在頭頂上方的雲則是暗的；銀河仍有豐富細節；肉眼仍能明顯看見M15、M4、M5和M22；用眼角餘光法（英語：averted vision）也能很容易看得到M33；在春季和秋季，黃道光還很明顯，顏色也還可見；能模糊地看見近處的事物。
4	鄉村/郊區的過渡帶	綠	6.1–6.5	15.5	在地平線上方的多個方向上可以看見呈拱形的光污染現象；黃道光依然可見，但在天頂方向上延伸的範圍很小甚至不到一半；地平線上方的銀河仍能給人留下深刻的印象，但是大部分更精細的結構已難以辨認；除非地平高度大於55°，否則用眼角餘光法已很難看到M33；在光污染的光源處，雲被輕度照亮，但在頭頂方向上仍是暗的；就算隔有一定距離，也能看清周圍事物。
		黃
5	郊區的星空	橙	5.6–6.0	15	只能在春秋季節最好的晚上才能看到少許黃道光；地平線處的銀河非常暗弱甚至看不見，在頭頂方向則像褪色一般；在所有或大部分的方向上都能明顯看見光污染的光源；雲要比背景天空更亮。
6	明亮的郊區星空	紅	5.1–5.5	14.5	無法看到黃道光了；僅在天頂方向才能看見銀河；地平高度35°以下範圍的天空中都發出灰白的光；在天空中任何地方的雲都相當亮；周圍事物清晰可見；至少要用雙筒望遠鏡才能看見M33, 肉眼只能較清晰地看見M31。
7	郊區/城市的過渡帶或滿月時	紅	4.6–5.0	14	整個天空呈現出淺灰白色；在各個方向上光污染的強光源都清晰可見；銀河已經看不見了；肉眼勉強可以看見M44或M31，但非常模糊；雲非常地亮；即使用中等大小的望遠鏡觀測，最亮的梅西耶天體仍十分蒼白。; 在滿月時，即使身處最暗的觀測點，觀測情況也不會好於這個等級。不過滿月時的天空會顯得更藍一些。
8	城市的星空	白	4.1–4.5	13.5	天空發出白色、灰色或橙色的光，亮度足以讓人閱讀書籍；只有在最好的夜晚，同時觀測者亦要有足夠經驗，才能用肉眼看到M31和M44；用望遠鏡也僅能找到亮度較高的梅西耶天體；一些熟悉的星座已非常暗弱甚至完全看不見了。
9	市中心的星空	白	4.0	13	整個天空被照的通亮，一些熟悉的星座和較暗的星座已經看不見了；除了昴宿星團，肉眼再看不到任何梅西耶天體；只有月亮、行星和一些最明亮的星團才能給觀星者帶來一些樂趣。