沈香

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沉香，又名“沉水香” “水沉香”，漢字簡化前寫作“沈(chen2)香”，“沉“原為“沈“的異體字寫法。

沉香木是一種宗教用品，是一種香木。沉香木的英文名稱為Aloe wood，在東方稱作瓊脂，是由Aguilaria agallocha樹種產生病變，這種病變的結果，使樹脂瘤經由吸收沼澤中的水土精華而結成。

沉香木剛開始時還不能稱為沉，必須埋藏在沼澤之中，經由浸蝕，木頭開始腐朽，經過很長的一段時間，木質部分因腐朽而去除，只剩下樹脂瘤，才叫做“沉”。

沉香木可以說是近乎化石狀況的一種東西，是吸收了整個大地的精華所產生的。其實它並不屬於原有樹木部分，而是這種樹種的病變部分所產生的新物質。沉香木的採集，十分危險，必須經過原始森林，穿越山崖而採集，大多要冒生命的危險才能採到。正由於沉香木的形成須經漫長歲月，再加上採集不易，因此沉香木自然十分珍貴价昂。

目前在印度、緬甸及高棉、馬來半島、南中國、海南島、菲律賓、摩鹿加群島皆有產。沉香木是一種綠喬木，樹高六、七十尺至一百尺，直徑五至八尺，葉片互生，呈長橢圓形，葉片長度為三至四英寸，葉片表面呈革質，有光澤。

此種木材在一般的情況下並沒有香味，甚至由於木質軟而輕、呈灰白色而無用處。

只有樹齡二十年，或五、六十年以上，枝幹腐朽曲斜，在木心部分凝集了樹脂的木材，才是一般所說的沉香。原本土著只是從密林中撿拾，但是後來逐漸知道將樹砍傷的方法，讓樹腐朽而後收取殘留下來飽含樹脂的心材，做為沉香用。

沉香依沉木中油脂的含量，又可分為三種：沉水、（竹頭下棧）和黃熟。沉水又名水沉（水沉香），一塊沉香，屬於比較中間或實質的部分，其膏脂比較凝結的部分，投水即沉，就是沉水。而半浮半沉，就叫（竹頭下棧），不沉的就叫黃熟香。

沉香沉水有四種：熟結、生結、脫落和蟲漏。一塊沉香，裡面的脂是自然的凝結，自然腐朽出來的叫做熟結。而一棵樹用刀斧砍伐受過傷，這些膏脂因而凝結的，就叫生結，而脫落乃是因為木頭自己腐朽之後而結的。蟲漏是因為蠹蟲蛀食，其膏脂凝結而成的叫做蟲漏。

沉的種類

在沉的種類上，沉又有所謂的光香、海南棧香、番沉、（竹頭下棧）沉、黃熟香、速暫香、白眼香、水盤香、葉子香等等，這些或依產地、或依種類，而有不同。而生沉香有另外一個名稱叫蓬萊香。

沉香有很多不同的品級，因為藥方的配料不同，如果沉加得多，價格就昂貴；如果沉加得少，就比較便宜。

沉香其氣味香如蜜，所以又稱為蜜香。古印度藥書中曾記載焚燒沉香，其薰煙可使身體染上香味，並可用來作為治癒外傷及傷口的鎮痛劑。古代中國、印度及伊斯蘭教，都有教徒遠赴荒涼偏僻的產地尋找沉香木的記載。

沉木除了制香之外，也可以泡茶飲用，沉水茶對身體有很大的好處，有通經脈與安神的效用。就中藥藥效上來講，它是芳香健胃的驅氣藥；治氣逆喘，特別有效；對於閉尿症、神經性嘔吐、腹痛；還有精神抑鬱的胸悶、胃絞痛等都有效用；總之沉不但有鎮靜、鎮痛、收斂驅風的效果，而且對中樞神經的鎮定也有幫助。