江陰古稱暨陽，見諸文字記載的歷史有2500多年。晉太康二年（281年）置暨陽縣。南朝·梁紹泰元年（555年）廢縣置郡，建治君山之麓，因地處長江之南，遂稱江陰郡，為"江陰"名稱之開始，下轄江陰、利城、梁豐3縣。此後江陰先後為郡、為國、為軍、為路、為州，建置幾經變化。元至正二十七年（1367年），恢復江陰縣建置。1949年4月22日江陰解放，後屬蘇南行署常州專區。1953年改屬蘇州地區。1983年3月實行市管縣體制，改屬無錫市。1987年4月經國務院批准撤縣建市。
江陰——忠義之邦 江陰全市總面積987.5平方公里，陸地面積811.7平方公里，水域面積175.8平方公里，其中長江水面56.7平方公里。沿江深水岸線長達35公里。城市建成區為49.23平方公里。
全市有16個鎮。334個行政村，7102個村民小組；64個社區居民委員會，4個居民委員會。江陰市政府所在地在澄江鎮。
至2004年末，江陰市戶籍總人口117.77萬人，增長0.92%。全市人口出生率8.20‰，比2003年上升1.32個千分點；人口死亡率6.71‰，下降0.28個千分點；人口自然增長率1.49‰，提高1.60個千分點。計畫生育工作成效顯著，全市戶籍人口計畫生育率達99.7%，節育措施落實率達99.66%。
江陰是長江下游集水、公、鐵於一體，江、河、湖、海聯運的重要交通樞紐城市。從江陰到上海、南京兩大城市各148公里，到無錫、常州僅38公里。以江陰為圓心、半徑160公里範圍內有六個飛機場，其中南京、上海可直飛境外。改革開放以來，江陰大手筆發展交通事業，形成了乾支線連通、內外溝通、城鄉貫通、主要幹道“六橫八縱”的格局。中國第一、世界第四的特大跨徑鋼懸索橋江陰長江公路大橋，是溝通同三（黑龍江同江一海南三亞）和京滬兩大國道主幹線的過江“咽喉”。連線滬寧高速公路、寧通一級公路的錫澄高速公路穿越江陰境內。在建的新長（江蘇新沂一浙江長興）鐵路取道江陰，連結隴海、漸贛兩大鐵路大動脈。江陰境內的錫澄運河溝通長江、太湖。1992年正式對外開放的江陰港可以直通海外。
江陰地處江尾海頭，境內35公里長江深水岸線被專家稱為黃金水道的黃金地段。盛唐起，江陰就是對外貿易的重要港埠。宋代政治家王安石當年巡視江陰黃田港曾賦詩讚曰：“黃田港口水如天,萬里風檣看賈船。海外珠犀常入市，人間魚蟹不論錢。”南宋紹興年間，江陰港設立"市舶司"，是當時我國沿海設定市舶司的廣州、杭州、上海等11個口岸之一。1992年5月，江陰港被國務院批准為一類對外開放口岸。經過多年建設，江陰口岸海關、出入境檢驗檢疫等獨立查驗機構以及長江引航中心、外輪代理、外輪供應等服務機構配套齊全，各類碼頭泊位已建成45個，其中萬噸級的19個，形成了由石化產品、貨櫃、件雜貨、煤炭、糧食五大支柱貨源構成的港口群，建成了長江中下游最大的石化儲運基地和國家糧食儲備庫。2000年，全市港口吞吐量超過1000萬噸，其中外貿運量206萬噸，貨櫃運量超1.5萬標箱，正在成為長江下游重要的物資集散中心。
