魏正始中,刻古文經於石碑上,以應學者們讀經之需求,與“熹平石經”並立於太學。古文不易識,則以篆、隸二體列於古文之下以詮釋之,世謂之“正始三體石經”。
魏廢帝齊王芳正始二年(241年),按古文、篆文、隸書三種字型刊刻儒家經典,故稱為三體石經或三字石經。其中完整刊立的有《尚書》、《春秋》,未刊全的有《左傳》。魏三體石經自晉永嘉之亂後,屢經損毀,到唐初已殘缺不堪,但當時還有完整的拓本。魏三體石經的殘石,自清光緒年間始見出土,以後不斷有所發現,直到1945年、1975年在西安還出土過三體石經的殘碑。三體石經在古文字學和校勘學上都有很大價值。