外部性 (externality) 指由於市場活動而給無辜的第三方造成的成本。或者換種說法：外部性就是指社會成員(包括組織和個人)從事
經濟活動時，其成本與後果不完全由該行為人承擔，也即行為舉動與行為後果的不一致性。 外部性又可稱為
溢出效應、外部影響或外差效應，指的是一個人或一群人的行動和決策對另一個人或一群人強加了成本或賦予利益的情況。
依據作用效果進行分類，
外部性分為“正外部性”和“
負外部性”。正
外部性，行為人實施的行為對他人或公共的環境利益有
溢出效應,但其他經濟人不必為此向帶來福利的人支付任何費用,無償地享受福利 。
負外部性，行為人實施的行為對他人或公共的環境利益有減損的效應。
舉例來說，當一個人從事一種影響旁觀者福利，而對這種影響既不付報酬又得不到報酬的活動時，就產生了
外部性。如果對旁觀者的影響是有利的，就稱為正
外部性。如教育產生正
外部性：受教育的人有更好的修養，更廣的知識面，使社會更好發展，促進技術進步，減少犯罪率等；又如注射疫苗：你接受疫苗之後，不僅提高了自己的免疫能力，而且減少了周圍其他人感染疾病的機會 ，即社會收益大於個人收益。
