歷時5天的《歐洲社會論壇》2012年11月6日在義大利文藝復興古城佛羅倫斯拉開帷幕。晚上18點，在位於市中心的聖十字廣場，近萬人參加了開幕活動。義大利諾貝爾文化獎獲得者、著名藝術家達利奧福出席了開幕式。由於社會論壇產生於以“西雅圖人”而著稱的反全球化組織，曾先後在1999年在美國的西雅圖世界貿易組織舉行新一輪貿易談判之際，2000年9月在布拉格國際貨幣基金組織和世界銀行大會期間，2001年7月西方七國首腦會議在義大利熱那亞舉行期間均有極端分子藉機滋事，一名青年在與警察衝突中死亡。在2012年2月初在巴西的阿雷格利港口舉行的世界論壇會議上決定召開地區性的社會論壇會議。並確定2002年11月6日至10日，義大利在佛羅倫斯舉行首屆歐洲社會論壇會議。之後，將在亞馬遜和亞洲舉行另外的地區論壇會議。
在此之前，1500名來自各國的非政府組織人員聚集在位於比薩附近的美軍基地前舉行抗議活動，反對美國對伊拉克進行軍事打擊，反對世界上的一切戰爭，要求實現真正的和平。
根據最新統計，報名參加此次《論壇》的有8288名人員，分別來自105個國家，分屬於426個協會或組織。參加人員包括來自和平主義運動的人員，主張反對戰爭，如英國的“停止戰爭組織”，環境保護主義運動，這些組織要求社會經濟決策與環境保護相結合；經濟學家，主張平等互利的世界貿易，要求取消貧窮國家的債務；天主教人士，工會組織，左派政黨等等。
根據日程安排，此次論壇持續5天，於10日正式閉幕。此次論壇將組織160多場研討會，討論議題包括：戰爭與裁軍；伊斯蘭與天主教；種族主義；少數民族；就業權力；婦女問題；童工；環境保護；移民權力；公平正義；人類資源；文化與信息等。
由於這次舉行活動的地方是世界文化名城，故義大利政府十分重視對佛羅倫斯的保護工作，擔心一些極端分子滋事使城市受到破壞，專門抽調近7000名軍警加強安全防範措施。為了防止暴力組織和個人可能會藉機滲透進義大利製造騷亂，義大利政府決定在11月6日到10日 “歐洲社會論壇”期間，暫時終止執行《申根協定》，臨時恢復入境檢查。據最新訊息，僅6日一天就因攜帶滋事器械而拒絕1000多名來自歐洲各國的青年入境。
《歐洲社會論壇》7日與8日將根據不同主題召開研討會，9日將舉行規模較大的反對戰爭遊行活動，預計有15萬人參加。
