次巨星是恆星在光譜分類中的一種，比一般的主序星（矮星）明亮，但又沒有達到真正的巨星亮度，她們被認為是核心的氫融合將要終止或已經終止的恆星。質量大約是一個太陽質量的恆星，因核心收縮的緣故，會造成核心溫度的升高，當溫度高到足以讓包覆在核心外圍的氫殼層進行核反應時，將使這顆恆星脹大到成為一顆真正的巨星。而在開始次巨星的階段時(像是南河三 A)，恆星的直徑和亮度都有所增加，但是恆星的溫度會下降或是顏色會產生明顯的變化，然後次巨星會變得更為接近真實的巨星，比在主序帶上有著相似質量的恆星更大與更明亮。在次巨星的階段，整體的光度變化不大，要在球狀星團的赫羅圖中才能突顯出這個特徵。 [1]在恆星的約克光譜分類中，她們的光度是IV。
