條件色是指物體所處外部條件環境色彩。條件色概念的研究,主要是剖析外部環境色彩對物體本身固有色彩所造成的影響。
條件色早在文藝復興時期就已經被達·文西觀察到了，他舉了一個例子：“你如果將一球狀物體安放在一群物體之間，使一面受陽光照射，另一面是綠色或其他顏色的牆，也受陽光照射。承托它的地面紅色，兩側面黑色。這樣，就可見物體的本色之上已渲染各物的顏色。發光物的顏色最強，被光牆照射的顏色次之，陰影居第三……“
據記載，中世紀的科學家維泰羅就已經觀察到光在折射下的色散現象，就是說他讓白光通過六角形晶體產生了有色光。
