1781年3月18日梅西耶發現了8個星雲狀天體，都分布在今天的室女座和后髮座中，（還要加上武仙座的球狀星系m92）。其中的最後一個被編為m91。
基本介紹
- 中文名：梅西M91
- 赤緯： +14 : 30 (度:分)
- 距離 ：60000 (千光年)
- 赤經 ： 12 : 35.4 (時:分)
星系簡介,詳細信息,
星系簡介
視亮度 10.2 (等)
視大小 5.4x4.4 (角分)
詳細信息
可能是梅西耶在1781年發現，威廉姆·赫歇耳1784年4月8重新獨立發現。
因此在很長的一段時間內，m91是丟失的梅西耶天體。田納西州fort worth的愛好者william c. williams1969年指出(williams 1969)，梅西耶是通過m89來確定它的位置的，而他把它當成了m58。於是m91就是ngc 4548，並於1784年4月17日被威廉姆赫歇耳編為h ii.120，終於被重新發現了。此前曾有意見認為m91是一顆被彗星捕手梅西耶錯認為星雲的彗星，owen gingerich也懷疑過它是對m58的重複記錄。威廉姆赫歇耳在梅西耶的錯誤位置上沒能發現m91，於是猜測它是ngc 4571(他自己的編號是 h iii.602)——一個美麗但是暗弱的11.3等棒旋星系（在1994年夏天，一群天文學家用加法夏威夷望遠鏡觀測其中的三顆造父變星確定哈勃常數時，曾進行過一次討論）。
棒旋星系m91是室女座星系團中一個很有吸引力的成員。屬於sbb類型，它的棒狀結構非常明顯，方位角為65/245度（北偏東）。退行速度只有400公里/秒，而星系團的平均退行速度為1100公里/秒，因此它實際是以700公里/秒的速度穿過室女座星系團朝我們運動。
最近哈勃空間望遠鏡哈勃常數關鍵項目組 (paper xx, 1997)通過觀測m91中的造父變星，得到它的距離是5200 +/- 600萬光年，這個距離同室女座星系團中包括m100的其他星系吻合，從而確認了它的室女座星系團成員身份。它們之間的不同主要是由於由它們確定的大麥哲倫星系的距離，而hipparcos衛星將會使這些距離增加到5800萬光年。
對於裝備一般的愛好者，m91是最難觀測的梅西耶天體之一。如果條件好到可以看到整個星系，以小望遠鏡的中等倍率甚至就可以看到旋棒的痕跡。照片能夠更加清晰的顯示出旋棒以及棒兩端所放射出來的旋臂。
梅西耶對m91的描述是“沒有恆星的星雲，比m90更暗”。john herschel則在他的general catalogue中形容它巨大明亮，中部略微伸長，稍亮，在他早期的觀測中，一次是“相當細長”，兩次是“圓形”。這可能是由於觀測條件不同的緣故：在條件不好時，只有星系中部細長的棒狀區域顯現出來，而條件很好時，懸臂都看得到因而呈現出近似圓形。這個效應可以用愛好者的器材做某種程度的復現。
