Pierre Méchain於1781年3月20日發現了M96和M95。 梅西耶隨後在1781年3月24日將它們加入 星表 。它也是第一批14個在1950年以前被羅斯勳爵（Lord Rosse）發現有渦旋結構的“旋渦星雲”之一。
Nial R. Tanvir通過哈勃空間望遠鏡觀測造父變星將它的距離定為4100萬光年（在通過歐洲宇航局（ESA）依巴谷衛星的距離標度修正之後）。並由內插法確定臨近的M95的距離為3550萬光年。我們採用了3800萬光年作為整個星系群的平均距離。
按照這個距離，它明亮中心區域的視直徑有6角分，意味著線度達到6.6萬光年。在 DSS數字巡天照片, 還有 哈勃星系圖冊（Hubble Atlas of Galaxies）中都可以看到，它有著黯淡的外延以及一個由旋臂碎片構成的細環帶，這個環與主軸西北端的明亮部分相連，直徑在dss圖像中達到了9弧分，相當於10萬光年。於是，9.2等的視亮度意味著它的絕對亮度有-21.1等。
根據J.D. Wray's Color Atlas of Galaxies, 星系明亮的內部星系盤由淡黃的年老恆星構成，邊緣越過一個由藍色結點組成的環，這些結點可能是由熾熱的年輕恆星構成的星團。從圖片中還可以看出，星系圖片左邊有強烈的明暗對比，明顯有大量的塵埃，而通常星系中離我們近的一邊塵埃的明暗對比強烈，因此這種不對稱性表明M96的左側更接近我們。
G. de Vaucouleurs 認為M96與我們的視線成35度的夾角，帶著旋臂一起轉動。
1998年5月9日Mirko Villi在其中發現了一顆13等的明亮超新星 SN 1998bu，很快增亮到11.8等。
梅西耶96