由Pierre Méchain在1780年發現。球狀星團M72是由Pierre Méchain在1780年8月29-30日夜晚發現的。因此，Charles Messier在接下來的10月4日和5日找到了它，並且將它收入了自己的星表。
基本介紹
- 中文名：梅西耶72
- 赤經：20 : 53.5（小時:分）
- 赤緯：-12 : 32（度:分）
- 距離：55.4（千光年）
M 72
球狀星團 M72（NGC 6981），類型IX，位於寶瓶座
視亮度9.3（星等）
視大小6.6（角分）
M72是最偏遠的Messier球狀星團之一：位於大約53,000光年以外，這遠遠超過了銀河系中心的距離。它的視亮度為9到10等，但由於它是如此遙遠，這實際上是一個本身明亮得多的球狀星團。不過，M72中的恆星並沒有非常聚集（Shapley將它歸類為IX級）；在Messier球狀星團中，只有 M71（類型X-XI）和M56（類型X）更為疏鬆。M72正在相當迅速地靠近我們，速度為255千米/秒。星團中包含了多達42顆已知變星，大部分是天琴座RR型變星。它的直徑約為106光年，在我們眼中的張角為6.6角分。
根據Uranometria 2000.0的深空場指南（Deep Sky Field Guide）一書，M72中最明亮的恆星約為14.2等，而Kenneth Glyn Jones引用了Helen Sawyer Hogg的數據，給出了最明亮的25顆恆星的平均亮度為15.86等。水平分支的亮度為16.9等（Uranometria 2000.0）。
有幾種方法可以找到M72：從海豚座一路南下，找到4.5等的寶瓶座3和4等的寶瓶座Epsilon；M72就位於Epsilon星以南3度，以東1.5度的位置上。或者從寶瓶座Nu找到M73，四顆恆星組成的集團；M72就在它的西側1.5度，略微偏北的位置上。或者，你也可以在4等的摩羯座Alpha以東9度處找到這個星團。
在4英寸望遠鏡中，M72是一個蒼白的模糊光斑，非常小，擁有顆粒狀紋理，只能顯示出直徑2'的核心區域。大望遠鏡可以顯示出更大的範圍。這個球狀星團以均勻的亮度而著稱，亮度非常平緩地向邊緣變暗。業餘望遠鏡很難將它分解；在8英寸鏡子中，只有最邊緣處顯示出一絲恆星被分解的跡象。一對相互靠近的恆星位於星團的南側。
一顆6等恆星（HD 198431位於赤經20:50.6，赤緯-12:32，光譜型K1 III）位於M72以西40'處。從這顆恆星再向前延伸同樣的距離，會找到非常暗淡的本星系群星系寶瓶座矮星系（赤經20:46.9，赤緯-12:51），需要更大的望遠鏡才能觀測。M72以東大約1.5度處，可以找到M73，這是由4顆通常並不起眼的恆星組成的Y型恆星集團。
