梅西耶16

鷹星雲，（梅西耶M16，NGC 6611，也稱為星之皇后星雲），是瑞士的天文學家夏西亞科斯在1745-1746年間在巨蛇座尾端發現的一個年輕疏散星團；法國天文學家梅西耶發現星團周圍的星雲，形狀如一隻展翅的老鷹，編入其目錄中成為編號第16的梅西耶天體。它包含幾個活躍的恆星形成區、氣體和塵埃區，包括由哈伯太空望遠鏡拍攝，著名的“創生之柱”。

基本介紹

• 中文名：梅西耶16
• 外文名：NGC 6611
• 赤經：18h18m48s
• 赤緯：−13°49′
• 距離：7.0（千光年）
• 視亮度：6.4（星等）
• 視大小：7.0（角分）

性質

鷹星雲是IC 4703這個發射星雲或電離氫區的一部分。這個區域是仍很活躍的恆星形成區，距離太陽系大約7,000光年。能看見的塔狀氣體柱從星雲往外延伸了大約9.5光年，也就是大約90兆公里。

在星雲內最亮的恆星（HD 168076）視星等為+8.24，使用好的雙筒望遠鏡就能看見。它實際上是一對聯星，是由O3.5V和O7.5V的主序星對。

這個星團與星雲大約有460顆恆星，最亮的O型恆星，質量大約是80太陽質量，亮度是太陽的100萬倍，估計它的年齡只有100-200萬年。

描述性的名稱反映了柱狀從東南方升起進入中心明亮區域的影像形狀。星之皇后星雲的名稱是由小羅伯特·伯納姆介紹的，反映了這個星雲的輪廓，支柱象徵星之皇后的核心。

創生之柱區域

傑夫·海絲特和保羅·史考溫使用哈伯太空望遠鏡在1995年拍攝的影像，改進了對星雲內部過程的科學性理解。這些照片中的一張就是著名的創生之柱，描繪了一個巨大的恆星形成區域，照片中小的黑暗區域被認為是原恆星。柱狀結構的區域類似史匹哲太空望遠鏡於2005年在仙后座拍攝到的靈魂星雲，但是更大的恆形成區域，和類似創造恆星的支柱，或是恆星形成支柱。這些列 – 類似於突起於洞穴地板上的石筍– 是由星際氣體和塵埃組成，充當新恆星的孵化器。天文學家已經在這些列的表面和內部發現密度更高的結或小球，稱為蒸發氣體球（EGGs，Evaporating Gaseous Globules），在這些蒸發氣體球裡面有一些恆星正在形成。

將來自錢卓X射線天文台的X射線影像與哈伯的"支柱"圖比較，顯示X射線源（年輕恆星）的影像與支助並不重合，而是隨機的散布在該區。在支柱的EGGs的任何一顆原恆星都還未熱到足以發射出X射線。

來自史匹哲太空望遠鏡的證據表明M16的創生之柱可能已經被一顆爆炸的超新星摧毀。史匹哲在2007年觀測到這個區域受到8,000年至9,000年前爆炸的超新星熱氣體的擾動。而由於星雲的距離，這顆超新星的光在1,000年至2,000年前就已經抵達地球。運動更慢的激波要花費數年才會通過星雲，可能會吹垮這個微妙的支柱 － 但在下個千禧年之前，被破壞的創生之柱的光還不會抵達地球。

距離和年齡

距離約為7,000光年，位於巨蛇星座，接近盾牌座和人馬座的邊界，處於銀河系中比我們更內側的那條旋臂上（人馬臂或人馬-船底臂），大片星際氣體和塵埃正處於活躍的恆星形成過程之中。疏散星團M16就形成於這團氣體塵埃雲中。這片瀰漫星雲被稱為鷹狀星雲IC 4703，受到其中大質量高溫年輕恆星的高能輻射激發而發光。新的恆星仍然在不斷地形成，這些形成過程發生在較暗的“象鼻”附近，從我們的照片上可以清楚地看到，在AAT的照片和其他M16的圖片中也能看到。更清晰的恆星形成過程可以在1995年11月公布的哈勃太空望遠鏡拍攝的M16照片中看到；此外，他們還使用了一個動畫來演示接近這個恆星形成區域的過程，我們還提供了一些桌面大小的圖片（可以用做電腦螢幕的桌面背景）。

這個星團的年齡只有550萬年左右（按照Sky Catalog 2000和G?tz的數據），仍有新的恆星在鷹狀星雲中不斷形成；因此其中存在著光譜型為O6的超高溫年輕恆星。這個星團被歸類為Trumpler II,3,m,n型（G?tz）。M16中最明亮的恆星視星等為8.24。它的距離為7,000光年，角直徑為7角分，對應的真實尺度約為15光年。星雲則延伸得更遠，直徑超過30'，對應的真實大小約70x55光年。

有些資料認為M16的距離應該更小：Kenneth Glyn Jones認為是5,870光年。G?tz認為是5,540光年。G?tz聲稱這是本徵亮度最大的疏散星團之一，其絕對星等為-8.21。

發現歷史

1745-6年時，De Chéseaux只發現了這個星團。Charles Messier在1764年6月3日獨立地重新發現了M16，他提到這些恆星“被暗淡的光暈圍繞”，可能指的就是星雲。Herschel家族顯然沒有注意到星雲的存在，因此在他們的星表以及此後的NGC星表中僅僅描述了這個星團。這個星雲在1908年被編入IC II星表，編號為IC 4703，“與星團M16有關”，但是NGC 2000.0星表卻錯誤地將這個天體歸類為疏散星團。

這個星雲最早可能在1895年就被E.E. Barnard拍攝到，1897年被Isaac Roberts拍攝下來。

觀測

M16很容易尋找，可以通過盾牌座Gamma星（白色巨星，4.70等，光譜型為A2 III）來定位：從牛郎星（天鷹座Alpha星）經過天鷹座Delta和Lambda星就可以找到這顆恆星；M16就在它西邊大約2.5度的位置（赤經坐標相差19分鐘）。也可以在雙筒望遠鏡的幫助下，從恆星密集區M24開始尋找，向北經過一對6等和7等恆星，沿著M24北側1度的小型疏散星團M18，再向北1度，找到壯觀的Omega星雲M17，最後再向北2度，即是M16的位置。

星團M16和鷹狀星雲用低倍率的望遠鏡觀測，效果最好。4英寸的鏡子可以看見約20顆恆星散布在由暗星和星雲物質組成的不均勻背景中；在良好的觀測條件下可以瞥見三個星雲密集區。在好的條件下，可以在星團的北側隱約看見星雲中的黑暗部分。鷹狀星雲在攝影觀測中才能得到良好的效果，但更大的口徑和星雲濾鏡（O-III）也能幫助我們在目視觀測時看到一部分細節。黑色的柱狀結構只有在大型的業餘儀器中才能看到（12英寸以上）。