“梅卡瓦”IV坦克是“梅卡瓦”系列坦克的最新發展型。它堅持了“梅卡瓦”坦克“防護第一”的設計製造原則，保持了多方面的長處，並把其中最突出的防護優點發揚到很高的層次。
過去，人們總認為“梅卡瓦”強調防護，是“以色列國小人口少，經不起士兵戰死沙場損耗”的憂思所形成的理念。其實這僅是設計指導思想起源的一個方面，更主要的還是對數千輛參戰坦克進行科學調查和分析後的選擇。塔爾將軍主持並指導了“梅卡瓦”坦克的研製和發展，因而有“梅卡瓦之父”的尊稱。他像與參戰坦克交了朋友似的了解那些坦克。他從穿越戰火的坦克身上升華了一種獨特的認識，那就是：坦克的機動性和火力只有在防護性能的支持下才能得到充分發揮。沒有可靠的防護作保障，坦克就不敢最大限度地接近敵人，就會影響坦克炮的首發命中率和穿甲威力。於是，“梅卡瓦”坦克在研製過程中舉起了“防護第一”的大旗。“梅卡瓦”系列坦克一直堅持“防護為基礎和保護乘員為中心”的原則，大膽地突破了坦克火力、機動和防護三大性能平衡的觀念。不過，比起突破平衡色彩濃厚的“梅卡瓦”I、II型來，“梅卡瓦”IV型卻正在走向平衡突破後的平衡。“梅卡瓦”IV型採取新的裝甲防護措施，使它的模樣和體態都比前幾個型號有了明顯的變化。整個炮塔外形如飛碟。炮塔正面裝甲呈楔形。炮塔兩側傾斜感強烈，大幅度增加炮塔側後裝甲，導致炮塔顯得有點肥胖過甚，但這樣做，大大增強了“梅卡瓦”IV抗禦攻頂反裝甲武器的能力。令人感興趣的還有那整體式火炮防盾設計。防盾蓋板可隨著火炮的俯仰而滑動。無論俯仰到什麼角度，它都能對炮塔內電子系統和火炮俯仰裝置進行滑動保護。
像“梅卡瓦”III型一樣，IV型也採用模組式複合裝甲。這是它裝甲防護的最大特色。模組式複合裝甲的突出特點是利於隨著科技發展換用更新的高科技含量的複合裝甲，避免裝甲防護性能陳舊、防護力老化衰減，也便於戰時快速拆卸組裝，提高可維修性。“梅卡瓦”IV型的模組式複合裝甲比III型先進，主要是它的複合裝甲組件用了新材料，裝甲結構樣式也有新變化。“梅卡瓦”防護部分的重量約占整車重量的75%(其中絕大部分是用於防護的裝甲重量)，比其他坦克的50%要高許多。“梅卡瓦”IV最大重量達65噸，可見它用於裝甲防護的重量是何等驚人。
“梅卡瓦”IV型保持了“梅卡瓦”坦克動力艙前置的特點。前置發動機有主裝甲防護。那是全車防護性能最好的部位。坦克觸到磁性地雷多數在前部，如乘員在前就會遭到炸雷殺傷，而發動機在前就能避免乘員傷亡。更重要的是，乘員戰鬥艙後移至中部，上有頂裝甲和炮塔防護，前面增加了發動機這道防護屏障，人員和彈藥的防護措施強化了。它沒有實行彈藥隔艙化。整裝炮彈都用特製的防火容器包裝。這像是保了彈藥爆炸險，既保護了彈藥和乘員，也為乘員多留一點空間。“梅卡瓦”IV裝置了包括雷射告警系統在內的全方位主動防禦系統，具有很強的預警能力和主動防禦能力。它的超壓式集體“三防”系統在關閉門窗的車內。乘員即使不穿防護服、不戴防毒面具，也能得到很好的保護。
在多年反游擊作戰中，“梅卡瓦”坦克並非“刀槍不入”。它遭受到反坦克地雷、單兵反坦克武器和T-72坦克125滑膛炮的毀傷。針對毀傷情況，“梅卡瓦”IV型加強了裙板裝甲，在後面裙板上又加設了防護柵網。它還增加了底部裝甲厚度，增強了車底裝甲的防護力。車內設備布置也有改進，這樣，即使底甲板被擊穿，也不會引起車內火災。
“梅卡瓦”IV坦克火力、機動力的新招
“梅卡瓦”IV既追求“防護第一”，也處心積慮地讓火力、機動力有更大提高。它沒有像有些人猜測的那樣換裝140毫米滑膛炮，仍裝置一門120毫米滑膛炮，這樣才有空間攜帶48發炮彈。在以色列坦克專家看來，確保大攜彈量比換裝大口徑火炮重要。“梅卡瓦”IV型坦克炮採用了能承受更高膛壓的身管材料，因而能獲得更高的炮彈初速和更強的穿甲威力。炮管上有導熱性更為均勻的熱護套，使因炮管溫度變化所導致的形變更小，從而提高火炮的射擊精度。
選用60毫米迫擊炮作為輔助武器是“梅卡瓦”坦克的一大特色。“梅卡瓦”IV型繼續保持。車載60炮可從後膛裝彈。它彈道彎曲，在城市居民地作戰中可殺傷隱藏於建築物後面的武裝人員。當敵方反裝甲武器襲來時，它能快速發射煙幕彈等干擾彈藥，在坦克前方製造大面積煙霧類干擾帶，讓來襲彈丸找不準方向、徒勞無功。“梅卡瓦”IV火控技術升級的最大特點是採用數位化炮塔及EL-OP火控系統。它裝置了以色列自製的第二代熱成像儀、改進型目標跟蹤系統和更先進的數字火控計算機。改進的自動跟蹤系統可以對移動地面目標和直升機進行跟蹤。只要炮長瞄準目標，自動目標跟蹤系統就能自動保持對目標的瞄準。不管坦克本身和目標如何運動，瞄準線總是鎖定目標。“梅卡瓦”IV具有完全的獵殲能力，即使在複雜氣象條件下仍能提高有效射程和命中率。它有快速和準確的穩定炮塔電子驅動系統，由炮長和車長控制。這種全電式炮塔驅動裝置比原來的液壓式炮塔驅動裝置安全可靠，並且使火炮的方向旋轉和高低俯仰運動迅速而精確，提高了火力轉移速度。
它的推進系統巧妙引用“他山之石”。早期的“梅卡瓦”I型發動機最大輸出功率只有660千瓦，最大速度60公里／小時。“梅卡瓦”III型發動機改進了，最大輸出功率增加到880千瓦，可因車重增加了，機動力並沒有提高。只有“梅卡瓦”IV才對動力系統來個大的革新。它採用了德國MTU公司GD883柴油機，最大功率達1.1兆瓦。它採用德國倫克公司的RK325自動變速箱。這種自動變速箱體積雖很小，傳動效率卻很高。它有5個前進擋、2個倒擋，而不像以前變速箱僅有2個前進擋和1個倒擋。借鑑德國迪爾公司的雙銷履帶技術，以色列研製了適合“梅卡瓦”IV型使用的雙銷履帶。因此它的機動性能大幅增強，公路最大速度達70公里／小時，就是到了戈蘭高地的惡劣路面上，也能有較高的越野速度，而且還能保證乘員乘坐的良好舒適性。但比起世界其他先進坦克，“梅卡瓦”IV仍顯得太重而單位功率偏小。
