每年秋天，地球上總會上演一幕壯觀的大戲。數十億隻候鳥飛越南北，進行長距離的遷徙，到溫暖的南方越冬。第二年春天，氣候轉暖，它們又會沿原路回到北方，繁殖後代。年復一年，候鳥們始終沿著固定不變的路線遷徙，它們究竟是如何遷徙到達南方的越冬地，這始終是一個不解之謎。難道古人所說的鳥道真的存在？答案是肯定的。桂東為我國第二大鳥道。
由於桂東北部為羅霄山,南部為齊雲山,西南為八面山,3座海拔均在2000米以上的高山之間,形成了一條不規則的寬約30公里、長約40公里的即被桂東民間稱之為“千年鳥道”；連綿的群山正好成了一個東西貫通的凹形通道，通道出口正好是一個30公里寬的隘口，通往南方；每年秋分前後，這條通道內會出現一股從西北吹向東南的強大氣流，這股氣流沿著山勢上升，集結的候鳥正好利用這股強勁的氣流飛躍隘口，再次踏上遠征之路。
當然，還有一個原因就是因為桂東山區人煙比較稀少，但它的水系非常發達，整個森林植被保存比較完好，而且在這邊也是森林生態濕地地形很豐富，所以鳥們在從這邊遷飛的時候，可以尋找到更多的食物，以補充能量。每年夏秋交替，來自內蒙古草原、華北平原的數十萬隻候鳥開始集群往湖南桂東遷飛。在山脈的指引下，候鳥們都會在桂東短暫地停留。也就形成了秋季在桂東橫店的鳥山、鳥嶺數一帶能夠欣賞千萬隻鳥飛過的壯觀場面。
鳥群在一旦低溫襲來的時候開始遷徙，伴隨著強勁的氣流，鳥群將飛躍桂東羅霄山脈，再次展開南下的征途。年復一年，在桂東群山間演繹著遷徙的史詩。
經專家確認,湖南省桂東“千年鳥道”為我國內陸除橫斷山脈以外的第二大鳥道,位於候鳥遷徙的中部線路上。每年都會有多達數千萬隻鳥從附近的山坳里經過，多得甚至遮天蔽日。
在沒有科學的解釋前，湖南桂東千年鳥道流傳著許多美麗的傳說，流傳最廣的就是桂東牛郎織女與千年鳥道的傳說。傳說牛郎和織女在桂東齊雲山下男耕女織 織女返回天庭時各種鳥兒們從四面八方回來搭橋,雖然百鳥大會的決議最後只有喜鵲擔任幫助農曆七月七日牛郎織女相會的殊榮，但各種鳥兒們已經習慣了這種秋天往南飛去鼓勵和支持喜鵲搭鵲橋的的習慣，同時也發現了這是一條從北方遷徙到南方的一條重要通道。久而久之，於是在桂東形成了一條千年鳥道,鳥兒因趕著要去搭橋,經過千年鳥道那個地方,當地百姓把這個地名取名橋頭,鳥兒經過的山叫鳥嶺.(現在桂東橋頭及橫店),
年復一年，桂東牛郎織女的愛情故事與桂東千年鳥道的傳說漸漸地被世人淡忘，但每年千十萬隻鳥集群遷飛湖南桂東及江西遂川湖南江西兩省交界處的地方，卻是不爭的事實。
這是候鳥從江西進入湖南的必經隘口,特別是每年秋分時節,大量的候鳥集群飛越桂東,形成“百萬候鳥過山坳”的奇觀。從地勢地貌看,羅霄山脈地處華中腹地,呈南北走勢,是候鳥據以南遷的重要標記;從植被分布和地理環境看,桂東屬中亞熱帶濕潤常綠闊葉林區,是河流的發源地,為遷徙鳥類的中途停歇提供了良好的覓食和休憩場所;從氣象學角度看,每年秋分時節從西北吹向東南的氣流沿山勢上升,使得集結在此的候鳥順勢飛越隘口,踏上南下的遠征之旅。
