核退化（nuclear degeneration）是指核在細胞內消失的現象。
退化的過程並不一致，有脫核現象、核崩潰、核融解等幾種類型：脫核現象類型是指細胞質的一部分先突出來，然後核進入此部分中，結果遂使核放出至細胞之外；核崩潰類型是指核凝縮和核變形之後，核質斷裂為顆粒狀，然後分散，逐漸消失在細胞質中；核融解類型是指核膨潤後，失去染色性，逐慚消失在細胞質中。例如，在哺乳類的紅血球中可看到脫核現象；在眼的水晶體細胞和植物的篩管細胞中可看到核崩潰；在花粉管內的營養核中可看到核融解。用化學物質、射線等處理分裂細胞，也會引起核退化。在核的退化過程中會發生核DNA的崩潰，已知在眼的水晶體細胞中有這種現象。但是，關於其原因，尚有許多不明白之處。一般認為，由於核蛋白的染色性在DNA崩潰之前會發生顯著變化，所以在DNA鹼性核蛋白複合物上可產生起某些變化。
