查玉祥所在的凌安派出所轄區是錦州城區人口密集的低洼地帶，共有3000多戶、1萬多名居民，一旦發生洪災，後果不堪構想。20日早10點，最擔心的事發生了，小凌河潰堤，洶湧的洪水咆哮著湧向地勢低洼的龍江南街。
查玉祥曾是一名無數次出入火海搶救人民民眾生命財產的消防衛士，他主動向領導請求承擔引導疏散轄區居民撤離的任務，隨後和民警黃廣成冒著狂風暴雨，在過膝的水裡艱難地向險地跋涉，他們挨家挨戶敲門呼喚，轉移民眾。在他的疏導下，絕大多數民眾都順利撤離到了安全地帶。
這時查玉祥發現人群中沒有劉大媽的身影，那個無兒無女的革命烈士遺孀，他立即奔向劉大媽的房子。進到屋內他發現劉大媽正在炕上抱著一個大木箱，她哭著說：“這些東西我得帶著啊……”查玉祥忙說：“等水退了，你缺啥我給你備，咱先走，只要人在就啥都不愁。”可是大媽還是不願放手。這時洪水奪門而入，眼看著沒過了炕沿，千鈞一髮之際，查玉祥一把背起了劉大媽朝門外奔去，就在他們離開屋子不到20米時，劉大媽家的房頂被暴雨沖塌了。劉大媽安全了，又冷又餓的查玉祥才感受到體力透支，泡在水裡的雙腿已經快失去知覺。
此時他突然想到西邊還居住著一位老人，不過去看看心中總是不安。在路上他遇到了民警胡振興，胡振興知道查玉祥水性不好，對他喊道：“那邊水太深了，你快往回走。”可是查玉祥擔心那戶人家，就和胡振興彼此攙扶著並肩往前走。暴雨傾盆而下，水位仍在不斷上漲，水流湍急而渾濁，水下什麼情況完全看不清。突然，他倆腳下一空，一同陷入了深處，兩個人瞬間被水淹沒了。等胡振興從水中掙紮上來時，卻尋不見查玉祥的身影，年輕的查玉祥被湍急的洪水奪去了寶貴的生命。
年僅22歲，查玉祥就這樣穿著警服走了，留給父母、妻子巨大的悲痛，而妻子腹中已有了兩人的骨肉。
得知查玉祥犧牲的訊息後，近千名民眾自發為他送行，錦州市公安局追授他“五好人民警察”榮譽稱號，隨後，查玉祥被批准為革命烈士。
