赫伯特·布朗生於倫敦,一個來自日托米爾的烏克蘭裔猶太人家庭。在其兩歲時,舉家遷往美國。1935年秋開始就讀於世界頂級學府美國芝加哥大學(The University of Chicago)。1936年取得理學學士學位。同年成為美國公民。1937年2月6日與薩拉·貝倫(Sarah Baylen)結婚。1938年又從芝加哥大學取得理學博士學位。由於無法在工業界找到合適的職位,赫爾伯特·布朗接受了一份博士後工作,這成為了他學術生涯的開端。布朗
1939年,布朗成為芝加哥大學的一名講師(Instructor)。四年後,布朗前往韋恩州立大學的助理教授(Assistant Professor),並於1946年晉升為副教授(Associate Professor),1947年成為普渡大學的無機化學教授( Professor of Inorganic Chemistry),1978年退休成為榮譽教授(Professor Emeritus)直到2004年去世。普渡大學以他的名字命名了赫伯特·布朗化學實驗室(Herbert C. Brown Laboratory of Chemistry)。