漢武帝元狩一年(公元前121年)置枝陽縣，有人認為“枝”指黃河支流，即大通河。《穀梁傳》：“水北為陽”，其地在大通河北，今甘肅永登縣苦水鎮稍南，轄今苦水鎮及西固區黃河以北地。漢光武帝建武十二年(36年)省金城郡，枝陽縣屬隴西郡。次年恢復金城郡，枝陽縣還屬。魏，西晉因之。前涼、前秦、後涼、南涼、西秦、後秦、北涼時，枝陽縣屬廣武郡。北魏太延五年(439年)，滅北涼，省並了原來的令居、永登、枝陽三縣，置廣武縣，為廣武郡治。
