東方海

東方海(拉丁語：Mare Orientale)是月海之一，位於月球正面最西部邊緣，難於在地球上觀測，其直徑為327公里，面積約6.9萬平方公里。宇宙飛船拍攝的圖片揭示了它是月球上最引人注目的大型地質特徵之一，類似一個環形靶心。

基本介紹

• 中文名：東方海
• 外文名：Mare Orientale
• 面積：6.9萬平方公里

地質

20世紀60年代，一張由傑拉德·柯伊伯在月球與行星實驗室修復的東方海照片提示了該月海實際上是一座撞擊坑，橫跨約900公里(560英里)左右，由一顆小行星般大小的物體撞擊而成。相較其他大多數月球盆地，東方海覆蓋的玄武岩較少，所以，能看到很多盆地結構。東方海中心區的玄武岩厚度可能小於1公里(0.62英里)，遠低於朝向地球一面上的月海盆地。撞擊在月殼內產生的衝擊波形成了三個同心環的地貌。該巨大的多環隕石坑裡面的二圈是"內魯克山脈"和"外魯克山脈"，最外圈是直徑930公里的科迪勒拉山脈，由此向外，撞擊產生的噴發物有些從山腳下一直連綿延伸至500公里(310英里)，形成了帶山丘的崎嶇表面和四向輻射的特徵。

阿波羅計畫並沒有取得東方海的岩石樣本，所以其準確年齡還尚不清楚。然而，它是月球最近期的撞擊盆地，可能較大約38.5億年的雨海盆地更年輕。該盆地周圍的地質屬早雨海世，而月海區地質則為晚雨海世。

位於東方海的背面是界海。

1968年，美國五艘月球軌道飛船的都卜勒雷儀在東方海的中心探測到了一個質量瘤或高重力。後來的軌道飛行器如：月球探勘者和聖杯號探測器等都確認並精確地測繪了該質量瘤。

探索和命名

東方海從地球上很難觀察到，因為它坐落在近月面的極西側邊緣，能看到的只有崎嶇的山脈-魯克山脈和科迪勒拉山脈以及一些隱約的暗黑月海。但月球的天平動則意味著，在極少情況下，東方海會略微轉向地球，並稍更可辨。

雖然許多天文學家都有過觀察到該月海的跡象，但首位明確描述它的是德國天文學家尤利烏斯·海因里希·弗朗茨，在其1906年所著的"Der Mond"(《月球》)一書中。弗朗茨也對它進行了命名，當時，按慣例它被認為是位於月亮的東面，因此，弗朗茨以其位置命名它為“東方海”。這一悖論現在已知是緣於多年來天文學家在望遠鏡鏡片中所看到的月球圖像一直是顛倒的。1961年國際天文學聯合會通過了有關月球上東方和西方的太空航行公約，這一側現已被定為月球的西邊緣。 首位詳細研究東方海的威爾斯出生的工程師和業餘天文學家是休·珀西·威爾金(Hugh Percy Wilkins)"，他將它稱之為“月球 X 月海”。弗朗茨的發現還並不為人熟知，1976年他的《月球指南》一書才得以出版。派屈克·穆爾(Patrick Moore)聲稱是他和威爾金斯發現並於1946年命名了東方海，但穆爾後來又將這一榮譽歸功於弗朗茨，在他的《2009年天文年鑑》中"，稱弗朗茨為東方海的發現者。