杜文秀(1828—1872),永昌(今保山)人。家庭世代經商,本人中過秀才,曾為鄉村塾師,為人忠直廉潔。1847年秋曾因家屬被清軍所殺、未婚妻被擄,赴京向清都察院控告,無結果。1855年,回、漢豪紳爭奪楚雄石羊銀礦,發生械鬥,總督恆春乘機慘殺回民。文秀在永昌回漢爭訟中入獄。1856年由雲州回民起義首領蔡春發營救出獄,即在雲南蒙化(今巍山)起兵,招募回彝民數千,9月16日攻克大理。10月17日被推舉為大元帥,建立政權,宣布“遙奉太平天國南京之號召”,反對狹隘的民族觀念,提出了“連回、漢為一體,豎立義旗,驅逐韃虜,恢復中華,剪除貪污,出民水火”的口號,採取發展生產,減輕人民負擔的措施,取消地方苛派,嚴肅吏治軍紀。
1872年,清軍進攻大理,杜文秀於12月26日服毒後自赴清營,要求保全大理軍民性命,被岑毓英所殺,起義失敗。