人類學家維斯頓·拉伯理(Weston La Barre)認為,笑容在不同文化間意義的差異正說明,人類的情緒表情並非天生就富有普遍的含義,而深深受到後天文化的塑造。在實驗心理學領域,人們也一度認為表情不能直接表達當下的情緒如何。美國加州大學以“看透謊言”著稱的行為心理學家保羅·艾克曼(Paul Ekman)通過幾年的研究,總結出了辨別“偽裝笑容”的關鍵技巧。
保羅·艾克曼在翻閱資料時候偶然發現,早在達爾文的年代,就有法國解剖學家杜徹尼·博洛尼(Duchenne de Boulogne)發現了藏在笑容背後的秘密。杜徹尼1862年在一本題為《人體生理機制》的書中提倡,使用“電生理和放大的技術”,對“每一部分的肌肉的細小變化和其帶來的面部褶皺”進行分析。他認為“歡悅的情緒表達在顴骨肌肉和眼周輪匝肌上,前者可以被有意識的控制,後者卻只能為真實的快樂驅使。那些虛假的的笑容無法引起後者的收縮。眼周的肌肉不會聽我們的話,他們是情緒的真實傳達者。”保羅·艾克曼認為,杜徹尼提出的這種笑容——包含了面部顴骨肌肉和眼周肌肉的部分——才是真的發自內心的歡樂微笑,並把它命名為“杜徹尼微笑”。