先世習文，獲有拔貢、生員等功名。少喜弓馬，嫻熟武藝。嘉慶二十四年（1819），中武舉，撥發山西軍營效力，委署撫標（巡撫直轄軍隊）左營千總（正六品武職）。道光九年（1829）中武進士，授守備（正五品）聽選候用。因家境貧寒，以省親為名閒居數年，研讀兵書，勤學武藝不倦。十八年（1838），選補浙江處州鎮鎮標（總兵直轄部隊）左營守備。
時值第一次鴉片戰爭前夕，清政府軍備廢弛，視操練為兒戲，兵弱餉薄，加上將領層層剋扣，戰鬥力極差。赴任後操練兵馬，嚴管糧餉，該營兵卒紀律、體力為全鎮之冠。十九年（1839），署理龍泉汛游擊（從三品），月余時間即得下屬擁戴。二十年（1840），署麗水營都司（正四品）。先駐防石浦，後由鎮海大營調用。二十一年（1841）正月，查驗招寶山防務時，軋傷足趾骨，血流不止，仍言談自若，鎮定指揮，圍觀將士無不欽佩。二月雲貴總督伊里布奉旨駐寧波，調動各軍收復定海。處州鎮總兵鄭國鴻委為前鋒，乘船進發。挺立船頭，不避炮火，奮勇當先。英軍退走後，鄭在戰況報告中稱讚“忠勇第一”、“戰功最大”。
八月，英軍再次大舉進犯，戰況危急。為父帶孝赴戍，駐紮道頭，部署防守。英軍攻曉峰嶺，即被調往阻擊，同士卒晝夜堅守在陣地上。送飯的軍卒多次勸其休息，吃些東西。他說：“正是將士殺敵正果時，哪顧得上吃!”初戰獲勝，俘獲多名英軍。時值陰雨連綿，守軍火藥竭盡，增援部隊杳無信息。十七日，英軍大批後續部隊趕到，向沿岸防地發起強攻。竹山陣地被首先突破。總兵遣使持節特調李躍淵營向突入清軍守地的英軍衝擊。當即率眾突殺，刃敵數十人，因力量懸殊而被困絕。一顆子彈射進臂部，毅然揮刀刮臂去彈，繼續率眾與敵殊死拼搏。接著胸部又被擊中，昏倒在血泊中。稍微清醒，又奮力站起指揮，在悲壯的反侵略鬥爭中為國捐軀。戰後，贈昭武都尉，祭葬恤蔭，附祭“定海三總兵”忠義祠。
