朱迪·丹奇出生於約克郡,父親雷金納德·亞瑟·丹奇(Reginald Arthur Dench)是一名醫生,母親愛蓮諾拉·奧莉薇(Eleanora Olave)是都柏林人,二人在雷金納德於都柏林聖三一學院修讀醫科時相識。
朱迪·丹奇幼時屬衛理宗,但在位於約克市的貴格會中學The Mount School就讀後,則轉信貴格會。其後一家在大曼徹斯特郡的Tyldesley定居,所以她的幾個弟弟,包括同為演員的傑弗里(Jeffery),均是在Tyldesley出生。她的另一位比較出名的親戚是她的侄女——任教於哈佛大學的羅馬歷史學家艾瑪·丹奇(Emma Dench)。
1964年,朱迪·丹奇步入電影行業,在《第三個秘密》(The Third Secret)中扮演一個配角,並贏得了第一個英國電影學院獎,一夜之間成為了最有希望的新星。此後她繼續從事電影事業,同時她在舞台上的表演也獲得更多的認同和讚賞。偶然她也會把舞台上的角色帶上銀幕,如1968年改編影片《仲夏夜之夢》和1978年的《麥克白》。
1986年,在《看得見風景的房間》(A Room with a View)一片中她扮演一個愛管閒事的作家,給人留下了難忘的印象,片中她扮演的那位的“尖酸刻薄”的作家角色為她贏得了英國電影學院獎最佳女配角獎。兩年後,依靠另一部影片《一掬塵土》(A Handful of Dust),她再一次贏得了這個獎項。
2005年,朱迪·丹奇成功主演了影片《亨德森夫人的禮物》,從而被提名第78屆奧斯卡最佳女主角。之後她主演了風靡全球的《涉外大酒店》,還出演了凱瑞·福永執導的《簡·愛》和西蒙·柯蒂斯執導的《我與夢露的一周》。同年被英國女王授予Companion of Honour爵位。
儘管在銀幕上勢頭強勁,朱迪·丹奇還一直堅持舞台演出,在皇家海瑪爾基特劇院演出大衛·黑爾執導的《艾米的視角》(獲托尼獎)、彼得·霍爾執導的《皇室家庭》以及和達姆·瑪吉·史密斯合作的大衛·黑爾執導的《生命呼吸》,還在斯特拉福德和西區演出皇家莎士比亞公司製作的《盡善盡美》,以及在皇家海瑪爾基特劇院演出的《嗨,發熱》,在斯特拉福德的RSC劇院演出《溫莎公爵的妻子》。憑藉皇家莎士比亞劇團的《麥克白》和《朱諾與孔雀》,倫敦Lyric劇院的《Pack of Lies》,以及國家劇院的《安東尼和克利歐帕特拉》、《絕對的地獄》和《小夜曲》,她贏得了勞倫斯·奧利弗獎。在她的眾多作品中,她滿意的是《As Time Goes By》(與其丈夫麥可·威廉斯配戲)和《A Fine Romance》。1996年她創造了一個奇蹟,她成為第一個在同一年度因兩個不同角色而兩次榮獲勞倫斯·奧利弗獎的舞台演員。在理察·艾爾執導的《艾米的視角》中的出色表現,讓她獲得倫敦Critics Circle獎和奧利弗獎提名,緊接著,當這齣戲被搬上百老匯的舞台時,她被授予了托尼獎最佳女演員頭銜。