有色輕金屬一般指密度在4.5 g/cm3以下（又有一說是比重小於5）的有色金屬，包括鋁、鎂、鋰、鈹、銣、銫、鉀、鈉、鈣、鍶、鋇、鈦等。這些金屬不僅密度小，而且化學活性大，與氧、硫、碳及鹵素化合物接觸相當穩定。鋁是輕金屬中用量最大的一種，其產量和消費量均僅次於鋼鐵，是第二大金屬。
有色輕金屬，即輕金屬，包括鋁、鎂、鋰、鈹、銣、銫、鉀、鈉、鈣、鍶、鋇、鈦等比重在4.5以下的金屬。其中最輕的金屬是鋰，比重為0.534；最重的是鈦，比重為4.5。輕金屬除了比重小以外，在其他物理化學性質方面也有許多相似之處。這些性質往往決定了從礦石中提取輕金屬的方法。
輕金屬的化學活性很大。所有輕金屬與氧、鹵素、硫及碳化物的親和力很大，生成的化合物都非常穩定，因此在自然界中從未發現過以元素狀態存在的純金屬。因此，這就給輕金屬冶煉帶來了許多困難。例如，用碳還原氧化鋁需要2000℃以上的高溫，反應的一次產物是 輕金屬的另一個重要性質是它們的負電性都很強，電解這些金屬的鹽類的水溶液不可能得到輕金屬，在陰極上析出的只有氫氣和該金屬的氫氧化物，陽極析出的則是氧。所以只有電解含有相應輕金屬離子而不含有游離氫離子的電解質，才能電解得到相應的輕金屬。這樣的電解質主要是熔鹽。電解熔鹽是現代工業上生產各種輕金屬的主要方法。 按冶金工業中有色金屬的分類法，密度小於4.5g/cm3的金屬並不都歸入輕金屬，如鋰、銣、銫、鈹歸入稀有金屬（分屬稀有輕金屬），鈦歸入稀有金屬中的難熔金屬。
