最古老的兔子祖先化石

蒙古戈壁位於蒙古人民共和國與中國內蒙古自治區錫林郭勒草原的西部，這套地層厚度巨大，沉積類型多樣，生物化石種類繁多。早在1921年美國紐約自然歷史博物館組織的“中亞古生物考察團”就在此區做了大量的工作，收穫頗豐。其間首次發現了恐龍蛋化石，證實了恐龍是卵生的爬行動物，為恐龍的研究寫下了精彩的一筆。這項工作開展了十年，直到1932年才結束這次考察。迄今各國的考察活動還在不斷進行了，不斷給我們帶來驚喜。

德國柏林洪堡大學的專家與美國紐約自然歷史博物館的古生物學家在蒙古戈壁發現的一具距今5500萬年前的兔子祖先的化石，該種動物以前曾有發現，但如此完整的化石尚是首次發現。

化石的研究者，德國柏林洪堡大學的羅伯特·阿斯教授等人在最新一期《科學》雜誌中，對這具標本進行了描述。這種動物名為釘齒獸(Gomphoselkema)，其屬名“Gomphos”乃說明該動物牙齒的特徵。釘齒獸的標本保存得相當完整，其骨骼與現生的兔子相似，其後腿長度是前腿的兩倍以上。但它有一條長長的尾巴；而它的牙齒與其說像兔子，不如說更與松鼠相似。

阿斯教授稱：釘齒獸與現代的兔類有極為緊密地關係，它的發現有力支持了現代胎盤類動物出現於恐龍滅絕之後的理論。