曾東升祖籍廈門，因為父親赴台經商的緣故，1928年出生於日據時代下的台南。6歲時，他隨父親返回廈門。
1938年日軍入侵廈門，曾家位於中山路橋亭街的祖宅毀於戰火，父親也在躲避轟炸的過程中死於車禍。曾東升隨家人逃到鼓浪嶼，就讀於租界的學校。
1941年底太平洋戰爭爆發，日軍占領鼓浪嶼，曾東升坐漁船逃到漳州。次年，經過姐夫的介紹，在龍巖加入了李友邦將軍領導的台灣義勇隊下屬的台灣少年團。
14歲的曾東升在少年團學習了日語，在前線，他負責對日軍心戰喊話，在後方，還要服務傷兵，宣傳抗戰。曾東升曾經演出多部話劇以激勵前線官兵的抗敵士氣，當時的他與其他少年團成員一樣，被視為在抗戰勝利後建設新台灣的人才，也是戰時兩岸軍民合作抵抗日本侵略者的歷史見證人。
1945年初，17歲的曾東升終於加入台灣義勇隊第二支隊，並在抗戰勝利後，與李友邦將軍同船赴台，從此在台灣一待就是近70載。
