智力投資是指為開發和運用人的智慧和能力所進行的投資，又稱人力投資。智力投資的實質是通過投資活動，用現代科學技術知識武裝勞動者，按照科學規律最佳化地使用勞動力，依靠科學技術的力量發展社會生產力。智力投資包括三層意思： 第一，為充分有效地利用現有的人力資源而進行的投資。使人能各得其所、各盡其才，為勞動者智慧和能力的正常發揮創造必要的精神條件和物質條件。第二，為勞動者智慧和能力的提高創造必要的條件而進行的投資。第三，為培養新的人才所進行的投資。一般來講，第一種智力投資很少花錢，甚至不花錢，是很少投入或者沒有投入的產出，投資的經濟效益極好；第二種投資周期短，花錢少，見效快; 第三種投資周期長，花錢較多，收效較慢，但一經發生作用其經濟效益可以超過其他任何投資。三種投資應當保持合理的比例。
智力投資一般表現為對教育、科學、文化活動及其所需設施、資料、人員的投資，其核心是教育投資。智力投資資金來自國民收入再分配，來自非生產性積累基金和社會共同消費基金。投資的直接結果是精神產品、知識產品，不是物質產品。從這種意義上說，智力投資是一種非生產性投資。智力投資產品最終會進入生產領域，物化為生產資料和勞動力，轉化為直接的生產力。從這個意義上說，智力投資又是一種十分重要的生產性投資。智力投資是從西方教育經濟學中引出的一個概念。對這一理論影響較大的，有以曾獲得諾貝爾經濟學獎的美國學者舒爾茨為代表的“人力資本學說”和以蘇聯斯特魯米林為代表的“教育經濟理論”。
