普適文化，顧名思義，就是“普遍適應的文化”。要知道何謂“普適文化”，必須了解何謂“普適價值”（Value Applicable to All）。從某種意義上講，“普適文化”就是“普適價值”的一種體現或衍生物；反過來，“普適價值”是從“普適文化”中抽象出來的價值觀。
“普適價值”是指某一民族的文化具有普遍適用性、即適用於全世界或全人類的價值。例如，不少學者常常談到“中華文化的普適價值”，意思是說中華民族的文化具有普遍適用性，即適用於全世界或全人類的價值。然而，由此類推，其他的民族也可能說他們民族的文化具有普遍適用性，或適用於全世界或全人類的價值。
特別需要注意的是，“普適價值”不等同於“普世價值”（Universal Value），它包括“民主、自由、公平、正義、權利、博愛、環保、和平、和諧、慈善、慈悲、仁愛、人性、平等、寬容、科學、理性”等等。顯然，這些價值是出自世界各族、各國、各種文化，但又不是某一個民族或某一種文化所特有、所獨具的，它們是當今全世界各國各族人民追求的目標。在這種情況下，“普世價值”這個概念所強調的，就是全人類共同的理念，共同的理想；這些理念或理想是超越於民族界線之外，超越於民族分野之上的。就其已經蘊含在各種文化之內而言，可以將其比喻為各民族文化價值的公約數；就其實際包括了各民族文化的理想而言，又可將其比喻為各民族文化價值的公倍數。
