普羅米修斯南猿

普羅米修斯南猿

南非小腳可能是人類始祖,屬新物種命名為普羅米修斯南猿(Australopithecus prometheus)。從其保存完好的頭骨到小巧的腳骨,這位假定的人類祖先不僅與距今320萬年前的阿法南猿露西是表親關係,也是迄今為止發現的保存最為完整的南方古猿骨骼化石。

基本介紹

  • 拉丁學名:Australopithecus prometheus
  • 中文名:普羅米修斯南猿
自從人們在上世紀90年代中期從南非的斯托克方丹山洞發現“小腳”以來,關於其年齡的激烈爭論就沒有停過:據估計,“小腳”的生存年代應在220萬年到400萬年前之間。《自然》雜誌線上發表的文章稱,科學家們利用最先進的鋁、鈹同位素年代測定技術,推斷“小腳”的死亡時間約為367萬年前。如果這個結論成立,那意味著他可能是人類三百多萬年進化史上的始祖之一。
該研究團隊還認為,“小腳”屬於一個之前未發現過的新物種,他們把該物種命名為普羅米修斯南猿(Australopithecus prometheus)。不過,也有人質疑這個測定結果的準確性。懷疑者們認為該研究使用的岩石樣本可能不對(骨架本身因為過於古老而不適於放射性碳素測定,因此只能對骨架周圍的岩石和沉積物進行年代測定),並且鋁鈹技術可能不適於用估測南非石灰岩洞的岩層年代。還有人懷疑“小腳”是否真的代表了一個新物種,或只是一具保存得極其完好的非洲南猿化石。
非洲南猿於300萬至200萬年前生活在南非,很可能只是人類進化史上的一個分支,而非真正的人類祖先。絕大多數人對這一研究持保留意見,並對2016年或更晚會發表的“小腳”詳細解剖分析拭目以待。

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