時空間隔

時空間隔（spacetime interval）四維空間中的不變數。其地位大致相當於三維空間中的空間間隔（距離）。

在三維空間中，間隔是√x^2+y^2+z^2。而如今考慮空間中一點發出一道閃光，經過時間t後，光走過了ct這么遠。當然也就是√x^2+y^2+z^2這么遠。

於是我們有(ct)^2=x^2+y^2+z^2，也就是s^2=(ct)^2-（x^2+y^2+z^2）=0。這個s就叫做時空間隔，對於光而言，它等於0；而對於實物粒子而言，由於速度達不到光速，所以走過的空間距離√x^2+y^2+z^2不可能大於或等於ct，故s>0；也因為沒有物體的運動速度能超過光速，所以不可能有粒子經過s<0代表的這片區域，這片區域是與原點O沒有任何因果聯繫的。